Ehsan Ullah Khan gira el cap per escoltar amb l'únic sentit que conserva després de les tortures que ha patit en les seves 12 estades a les presons del Pakistan, el seu país natal, a què té vetat l'accés des de 2001. Però l'oïda no és l'única que ha perdut al llarg d'una vida lluitant contra l'esclavitud, en particular la dels nens i les nenes. En el passat els seus enemics van intentar assassinar-i li van arrabassar la vida als seus companys de lluita, entre ells Iqbal Masih, el nen esclau al què va ajudar a alliberar en 1992 i que es va convertir en el símbol mundial de la lluita contra l'esclavitud. Malgrat tot això, aquest activista pakistanes segueix predicant la no violència. «La meva creença és forta i crec que la tortura comporta tortura. Si tortures avui, estaràs sembrant això mateix en el futur », assegura.

Ullah Khan (Balutxistan, 1947) és fundador i president de el Front d'Alliberament del Treball Forçat,( una organització que des de la seva fundació ha aconseguit alliberar més de 100.000 persones en règim d'esclavitud. El seu amic Kailash Satyarthi, Nobel de la Pau el 2014, el defineix com «un màrtir en vida». Ullah Khan, que actualment viu a Suècia com a refugiat polític, es troba aquests dies a Espanya tractant de despertar consciències en contra de la feina forçós a què les grans multinacionals sotmeten als seus treballadors, principalment en països d'Àsia, Àfrica i Amèrica Llatina. La seva tasca al nostre país no només es limita a la paraula, sinó que també promou accions de protesta, com quan l'any passat va animar a la gent a tirar les seves peces davant d'una botiga de Zara a Santiago de Compostel·la en protesta per l'explotació de refugiats sirians en alguns dels seus tallers a Turquia.

Com definiria l'esclavitud avui en dia?

Divideixo l'esclavitud en dues parts: la de les persones adultes, i la dels nens, l'esclavitud infantil, aquells que són forçats a abandonar l'escola per a treballar en diferents professions. Per a mi, ells són esclaus. Es viola el seu dret a la infància.

I l'esclavitud adulta?

L'esclavitud adulta està lligada a la definició de les convencions 5 i 182 de l'Organització Internacional de l'Treball, i la declaració de Drets Humans. Gent que obté menys d'un dòlar [a el dia] pel seu treball, fins i tot dos dòlars, són esclaus. Actualment la majoria treballen per a multinacionals en diferents llocs de l'món. Jo faig una diferenciació en funció del seu gènere: les dones són majoria. Elles treballen en el seu lloc laboral ia casa s'ocupen de moltes altres responsabilitats, com la cura dels nens. Per tant, les dones són majoria, fins i tot en l'esclavitud infantil elles estan més victimitzades que els nois.

Pot parlar-me del paper de les dones en la lluita contra l'esclavitud?

Crec que caldria parlar de l'alliberament de la dona, en l'àmbit individual i en el col·lectiu. Sense això, serà impossible alliberar i educar les noves generacions. Les dones són professores, mares, líders. Si elles no reben educació, no viuran en millors condicions i no es compliran les aspiracions de les noves generacions. Les dones són víctimes de nombrosos tipus d'explotació, també abús sexual en els llocs de treball.

L'esclavitud és una cosa que sembla llunyà per a una societat com l'espanyola, ¿quins són els factors clau per entendre-la?

Cal entendre en primer lloc que l'esclavitud infantil i adulta està controlada d'una o altra manera per transnacionals. Aquestes persones estan explotades al voltant de tot el món. Podem citar exemples com el de la indústria minera o la tèxtil, o d'una altra encara més gran: la indústria armamentística. Hi ha molts nens patint violència en diversos països per causa d'aquest sistema econòmic, fins i tot se'ls fa servir com a nens soldats a l'Afganistan, Cambodja, diversos països africans ... Això va de la mà tant de diferents indústries: l'armamentística, la minera, per a l'extracció d'or, diamants o el coltan dels nostres telèfons.

Al capdavall, tot tipus d'esclavitud comporta un conflicte que està sota el control del mercat. No podem entendre l'esclavitud moderna sense diferenciar-la de l'esclavitud d'èpoques anteriors.

Avui en dia els esclaus són controlats fins i tot per Internet, pel telèfon. Posem l'exemple de la indústria tèxtil a Espanya, Estats Units o Suècia: només cal fer una comanda a través del mòbil mentre les multinacionals segueixen contractant a gent local perquè s'encarregui de buscar i donar feina a esclaus en altres països, sempre buscant el producte al menor preu. Això fa que creixi la competició entre empreses, però també entre grups ètnics en aquests països. Hi ha exemples molt recents, com el dels nens refugiats a les fàbriques de Turquia. Si ara vas a qualsevol botiga de roba, trobaràs productes fabricats en aquest país. Aquestes mateixes marques també operen a Etiòpia, Birmània, Bangladesh. Per què no comencen a invertir perquè hi hagi millors sistemes socials, com els que teniu a Europa? Per què no tracten de buscar els llocs amb les millors condicions per intentar expandir-les?

Quina interpretació tenen de l'esclavitud aquestes multinacionals?

Han expandit una interpretació criminal de l'esclavitud. A més, està fins i tot demostrat científicament que la mà d'obra infantil genera atur. No s'obté res. Quan els nens van a l'escola, l'escola es converteix en una ajuda, en una mena d'indústria que elimina pobresa, genera nous llocs de treball, edificis, professors, llibres i material educatiu. Per què no invertim més en la indústria educativa en lloc de l'armamentística? Sempre dic que hem d'augmentar la producció de llapis, no de bales. Si produeixes més bales, crearàs situacions horribles. Si produeixes més bolígrafs, portaràs enteniment, seràs capaç d'apropar a les persones, perquè no hi ha unitat possible sense coneixement ni comprensió.

Cap metge ni científic pot curar una malaltia sense conèixer les seves causes, i amb l'esclavitud passa el mateix. El gran enemic de la societat resideix en el control, en el conflicte armat, en la manca d'entesa. Fa setanta anys Espanya estava en guerra, però gràcies a la inversió en educació, ara les persones tenen una ment més oberta i poden diferir en les seves idees, però saben que es resolen debatent i no prenent les armes.

Al Pakistan, el Govern destina el 2% de la despesa pública a l'educació. L'1% va a educació primària, un 0,5% per corrupció, mentre que el 37% del pressupost va a fins militars. Fa poc a Múrcia em van parlar d'una important investigació contra el càncer. Els vaig dir que cal repassar els nostres estils de vida, i prestar més atenció als infants. Fixa't en els menors que són explotats en la indústria cotonera. Usen pesticides, verins que van a parar a les seves pulmons i els provoquen càncer. En tot això es crea una dinàmica tràgica en què nens amb pocs diners moren, i altres persones són salvades. I si aquests nens deixen de treballar, els seus pares moriran. Això és inhumà. S'utilitza la religió, l'ordre social, el clientelisme, s'esgrimeix la propietat de la terra per justificar aquesta esclavitud.

A Europa, per exemple, els països que produeixen armes haurien de deixar de subministrar-les a nacions amb esclaus i fam infantil. Fixa't: els cinc membres permanents de Consell de Seguretat són els principals exportadors d'armament. I tenen poder de veto. Amb tota certesa, si aquests cinc països decidissin aturar el subministrament d'armes a països amb esclaus, en qüestió d'un parell d'anys l'esclavitud estaria abolida.

Si, per exemple, llegeixes els informes d'Apple, creuràs que estan treballant dur per respectar el medi ambient, els drets laborals ... No obstant això, moltes de les seves treballadores a la Xina de l'proveïdor Foxconn se segueixen suïcidant perquè no suporten les seves condicions laborals. Foxconn també dóna feina a menors d'entre 13 i 17 anys, però no veuràs res d'aquesta activitat criminal en els seus informes. Jo ho dic 'iWash' o rentat d'imatge.

La irrupció del comerç digital sembla estar augmentant la distància entre el consumidor i el treballador esclau que produeix el que compra. Què opina al respecte?

Mira aquest petit instrument [assenyala els telèfons mòbils sobre la taula]. Aquesta tecnologia hauria de dir-te que Zara, Inditex, etcètera, són esclavistes . A Internet pots trobar milers de pàgines d'informació sobre esclavitud, pots veure quantes multinacionals fan servir esclavitud infantil. Quan comprem, hauríem de recordar que som éssers humans amb responsabilitats i que, si no podem ajudar, al menys podem no empitjorar les coses. Fa 10 anys l'excusa era que "no ho sabíem".

Ja no tenim excusa. Demana al teu govern i a les multinacionals que creïn un fons econòmic per vigilar i comprovar que cada producte té un origen net.

Tenim més mitjans que mai per verificar tot això. Si venc o compro droga, la policia m'atura, per què? Perquè és il·legal. L'esclavitud també és il·legal, va en contra de la declaració de Drets Humans, la Convenció sobre els Drets de l'Infant, la Constitució espanyola, la religió.

Si tots aquests productes de Zara i altres empreses van en contra d'això, haurien de ser declarats il·legals, com la droga. La gent que els ven, qui els compren, haurien d'assumir la seva corresponsabilitat.

Ehsan Ullah Khan davant d'un establiment Zara a la Gran Via de Madrid.

Aquesta és la campanya que estem promovent per despertar consciències en la societat, perquè sense això no podrem canviar res. Una camisa no és produïda per un sol país, sinó que les grans companyies, Inditex, H & M, obtenen el cotó en països com Etiòpia o Egipte o el Pakistan, la teixeixen i tenyeixen a l'Índia, la porten a Xina perquè joves dones en circumstàncies molt males la muntats i finalment la porten aquí.

Què ha canviat després de la tragèdia de l'Granota Plaza a Bangla Desh?

Hi va haver un gran debat a nivell internacional entre els consumidors i els governs, però va ser temporal. Governs i multinacionals van fer grans promeses, van dir que donarien diners i deixarien d'actuar així però, què han fet? Primer, establir prohibicions a Bangladesh i saltar des d'aquí a Turquia i Birmània. Amb el temps han oblidat les seves promeses. Tant governs com multinacionals formen part d'aquesta màfia corrupta, de la part alta, i crec que haurien de baixar a la terra. Encara perdura la discussió sobre el sector tèxtil, de vegades creix, altres decau. Jo em segueixo reunint amb diferents col·lectius i sectors, religiosos, sindicats, estudiants ... L'any que llançarem una campanya per conscienciar i cridar a l'acció, i comptarem amb el suport de la Universitat de Salamanca. També la d'Alacant ha promès sumar-se, així com el govern local de València.

Si vostè va a una zona industrial de Bangla Desh o el Pakistan, és possible que marques com Primark, Mango, C & A, H & M ... Què se li passa pel cap quan arriba a la Gran Via de Madrid i troba les mateixes marques?

Bé, em van forçar a sortir del meu país i ara no tinc nacionalitat ni puc tornar, però quan lluitava allà, em sentia poderós pensant en tota la feina que tenia per davant. Penso que els països que parlen de democràcia, drets i llibertat haurien d'actuar millor. Ara visc a Suècia, i quan veig totes aquestes marques, sento molta ràbia dins meu. Sento més dolor a Europa que al Pakistan, perquè allà al menys podia sentir que calava el meu missatge contra l'explotació. Aquí em fa mal que la societat, que valora els drets humans, no reaccioni contra l'esclavitud. Per això reclamo als mitjans de comunicació espanyols i europeus que prenguin un paper actiu en la lluita per la llibertat. A Europa he de lluitar contra les multinacionals, que aquí tenen una altra parafernàlia i sistema, i de vegades penso que mai hauria imaginat que algú major i estranger com jo acabaria anant de ciutat en ciutat per parlar d'això. Em reconforta pensar que podem fer-ho, i ho estem fent. Si ens unim, serem molt poderosos. Aquests països només són democràtics amb ells mateixos i de vegades ni això, perquè exploten als seus propis treballadors.

Com li pressionen les grans corporacions?

No recordo el seu nom, però allà per l'any 97 va començar a pressionar-me una gran companyia sueca arran de la meva feina amb nens de l'Índia, perquè jo coordinava la Marxa Global contra el Treball Infantil. El cap de la companyia em va trucar per demanar-me que parés perquè estava malament. Li vaig dir que no, i ell em va respondre que tindria problemes legals. Jo li vaig respondre "si emprèn accions legals, estic segur que perdrà, perquè jo tinc més proves que vostè, i perdrà molts diners. Millor dediqui aquests diners als seus treballadors ".

Quan vaig arribar del Pakistan vaig rebre moltes amenaces per telèfon, fins i tot de mort, però intento no prendre-m'ho molt seriosament. Ara la meva línia està protegida. Ja he canviat tres vegades de nombre. Tinc el suport d'una gran organització, també em defensen en molts col·legis. Sento que no tinc res a perdre i això em fa més fort. He estat 12 vegades en la presó, he estat condemnat per alta traïció, he estat atacat per la màfia en repetides ocasions. Han intentat matar-me i empresonar durant més de 50 anys, és una cosa de la que no parlo perquè vull treure-li importància. Mira, si corres davant del gos, el gos corre darrere i perds el temps. Jo em quedo al meu lloc i que vagin a on vulguin, no m'importa. Seguiré fent pressió a favor d'aquesta causa, fins que no pugui més. I sóc musulmà, però crec que cadascú hauria de carregar la seva pròpia creu [treu un rosari blanc del seu moneder], cadascú hauria de carregar amb la responsabilitat que tenim davant les altres persones i els seus drets.

Reproducció íntegra de entrevista a Ehsan Ullah Khan, que la revista digital www.lamarea.com va publicar el passat 23 de maig del 2018.