Cinc anys de sancions han danyat, sense canons, al país productor de petroli.

_____________________________________________________________

“És una mica com en La Guerra de les Galàxies, quan Darth Vader escanya a algú. Això és el que estem fent amb el règim en el pla econòmic”. Aquestes declaracions de John Bolton en la cadena de televisió estatunidenca en espanyol Univisión el 22 de març de 2019, mentre ocupava el càrrec de conseller de Seguretat Nacional dels Estats Units, pretenien aclarir l'estratègia estatunidenca respecte a Veneçuela. Iniciades al juliol de 2017, les sancions estatunidenques han convertit la ja profunda crisi local en el que el exembajador dels Estats Units a Veneçuela, William Brownfield, va qualificar el 12 d'octubre de 2018 com a “tragèdia”. I va afegir, molt serè: “Si podem fer alguna cosa per a accelerar-la, hem de fer-ho, sabent que repercutirà en milions de persones que ja tenen serioses dificultats per a aconseguir aliments i medicines. (...) El nostre objectiu justifica aquest sever càstig” (1).

Amb els seus esforços per enderrocar al president Nicolás Maduro, Washington ha demostrat que és possible destruir un país sense recórrer als canons. Quan un país disposa de "l 'exorbitant privilegi” d'imposar sancions a altres nacions, pot arruïnar la seva economia, destruir el seu aparell d'Estat, trencar la seva societat. I després, de sobte, canviar d'opinió… Ara que les tensions en el mercat de l'energia relacionades amb la invasió russa d'Ucraïna han portat al president estatunidenc a restablir el diàleg amb un dirigent polític al qual el seu país fins ara ni tan sols reconeixia, pot ser que l'aixecament de les sancions estatunidenques estigui sobre la taula.

Caracas ja estava de genolls quan Washington va decidir intensificar la seva ofensiva contra Veneçuela. A partir de l'estiu de 2014, els preus del petroli –que representava el 95% del valor de les exportacions veneçolanes– van caure en sis mesos de 100 a 50 dòlars el barril (al canvi, aproximadament, de 90 a 45 euros) i més tard, al gener de 2016, a 30 dòlars (27 euros). Tres anys més tard, quan Juan Guaidó es va autoproclamar “president interí” (sense la més mínima justificació legal per a això), la Casa Blanca, imitada pel Canadà i la Unió Europea, va decretar una bateria de sancions inusualment severes: un embargament contra la companyia petroliera estatal PDVSA (Petrolis de Veneçuela S. a.) i totes les seves filials; confiscació d'actius veneçolans a l'estranger (com els de Citgo, filial de PDVSA als Estats Units, per valor de 7.000 milions de dòlars); persecució legal de totes les empreses estrangeres que comerciïn amb aquestes companyies veneçolanes; etc.

Aquestes mesures han bloquejat l'accés de Veneçuela a gairebé tots els mercats financers internacionals i obstaculitzat greument la capacitat de Caracas per a realitzar transaccions. Al juny de 2021, alguns dels pagaments per a l'adquisició de vacunes contra la COVID-19 van quedar bloquejats, la qual cosa va impedir que el país es beneficiés del sistema Vaccines Global Access (COVAX), dissenyat per a facilitar als països pobres l'accés a les vacunes. Des de 2014, Veneçuela ha perdut el 99% dels seus ingressos en divises, segons Caracas. En aquest context, l'economia es va contreure un 80% entre 2013 i 2020 (una situació pitjor que la viscuda per Líbia després de l'esclat de la guerra civil).

Per a fer front a aquesta situació, el 29 de setembre de 2020 el president Maduro va presentar davant l'Assemblea Nacional veneçolana una “llei antibloqueig” per a “flexibilitzar la inversió en l'activitat econòmica veneçolana”. L'objectiu, ens explica William Castillo, viceministre de Polítiques Antibloqueig, és permetre el retorn del capital privat a l'economia del país. Per a aconseguir-ho, “la llei permet la classificació confidencial, durant un determinat nombre d'anys, de la informació relativa als contractes signats per particulars amb inversors privats. Van ser els propis empresaris els que ens van demanar aquesta forma de protecció, perquè els Estats Units sanciona a les empreses que fan negocis amb Veneçuela; tal va ser el cas de Rosneft [companyia petroliera russa], per exemple”.

Un especialista en finances internacionals que treballa amb fons d'inversió interessats a participar en la indústria petroliera veneçolana –i que prefereix romandre en l'anonimat– ens explica que “la confidencialitat també és avantatjosa per a l'Estat, perquè li permet aconseguir acords amb inversors privats que no estan permesos en la Constitució, impossible de reformar en el context polític actual i que prohibeix que una societat privada nacional o estrangera tingui una participació majoritària en una empresa mixta”. Veient-se acorralat per les sancions, l'Estat vol avui poder alliberar-se d'aquests “lligams” que ahir es van presentar com un dels principals avanços de la Revolució Bolivariana en qüestió de sobirania. “Però només serà durant la durada limitada del contracte en qüestió –al·lega el viceministre Castillo–. És una modificació tàctica puntual per a una situació econòmica concreta. Es tracta simplement de transferir al sector privat aquells actius que l'Estat no està utilitzant bé, o aquelles empreses que no són eficients d'una altra forma”. Però, una vegada sortejada la llei, serà realment possible fer marxa enrere? El nostre interlocutor eludeix respondre a la pregunta.

Aquesta és la singularitat del contraatac veneçolà: la discreció que envolta al procés de privatització “imposat per les sancions”. “Gràcies a la Llei Antibloqueig ja s'ha avançat de manera espectacular en noves aliances en diversos camps de la inversió en l'economia”, va declarar Madur en una aparició televisiva el 12 de desembre de 2020. “No puc dir molt. És la característica de la Llei Antibloqueig: fer sense dir”. Així, gràcies a un entorn jurídic que el president qualifica com “menys hostil”, assistim a “un creixement de l'agroindústria” (2), s'alegra Ricardo Cusanno, president de Fedecámaras, la principal organització patronal del país.

 

En el cas del sector petrolier, la llei antibloqueig troba els seus límits. “Aquest sector requereix enormes inversions –ens explica Víctor Álvarez, exministre d'Indústries Bàsiques i Mineria (2005-2006), després d'haver estat director de PDVSA (2004)–. En ignorar el marc legal que limita la inversió privada en les empreses estatals, aquesta llei paradoxalment exacerba la inseguretat jurídica i la feblesa institucional de Veneçuela, reforçant la idea que la llei s'aplica de manera arbitrària i discrecional. Una multinacional estrangera no s'arriscarà a invertir grans quantitats de capital en un context com aquest”. Segons Álvarez, només l'aixecament de les sancions pot reactivar el sector petrolier del país, que alberga les majors reserves d'or negre del món.

La caiguda dels preus del petroli i després les sancions imposades pels Estats Units van portar a un descens brutal de la producció de PDVSA, que va passar de produir gairebé tres milions de barrils diaris en 2014 a menys d'un milió i mig en 2018, i després a 350.000 en 2020, una vuitena part en tot just sis anys. Aquest ha estat un dur cop per a un país els ingressos del qual petroliers representaven gairebé la totalitat de l'entrada de divises estrangeres, amb les quals solia abonar la importació massiva dels seus béns de consum (inclosos molts productes alimentosos).

Aquesta caiguda de la producció de petroli s'explica principalment per “un problema de demanda –subratlla Francisco Rodríguez, economista veneçolà i investigador associat del Council on Foreign Relations (CFR)–. En un moment donat, el país va haver de paralitzar l'explotació de diversos pous perquè ja no podia despatxar el petroli i els seus dipòsits d'emmagatzematge estaven replets. Per por de les sancions, ja ningú volia comprar el petroli de Veneçuela. Així que el país s'ha vist obligat a vendre'l a preus inferiors als del mercat, i sobretot als seus aliats, la Xina i Rússia, amb els qui està endeutat”.

Però el comerç de petroli entre Veneçuela i els Estats Units no s'ha interromput del tot. La petroliera estatunidenca Chevron ha obtingut una dispensa especial de les autoritats estatunidenques per a continuar operant al país i fins i tot mantenir associacions directes amb PDVSA. L'empresa estatunidenca –la que “produeix el millor” de la faixa petrolífera de l'Orinoco, segons Luis Romero, tècnic de PDVSA des de fa una vintena d'anys– li embeni el petroli que extreu a PDVSA, que s'encarrega de comercialitzar-lo. No obstant això, aquesta ja no pot exportar-ho cap als Estats Units, que en 2017 continuava sent el principal comprador (41%) del petroli veneçolà.

Si bé la caiguda de la producció petroliera veneçolana s'explica principalment per la disminució de la demanda d'aquest petroli, aquesta també és el resultat de les dificultats que troba el país per a adquirir els inputs necessaris per a la seva explotació: “Aquí, en la faixa petrolífera de l'Orinoco, s'extreu petroli cru pesat, que ha de barrejar-se amb un altre més lleuger per a poder ser exportable. Els inputs utilitzats per a aquesta mescla són els diluents, que importàvem dels Estats Units. Però amb les sancions, això es va acabar”, ens explica Romero. Sense aquests diluents, tampoc hi ha gasolina refinada, la qual cosa vindria a explicar la recurrent escassetat de gasolina i gasoil al país: els veneçolans, a vegades, es veuen obligats a fer cua durant hores, fins i tot dies, per a omplir el dipòsit.

Amb la finalitat de remeiar aquesta dificultat, el Govern de Maduro va signar al setembre de 2021 un acord de vint anys amb l'Iran, que el proveeix dels preuats diluents a canvi d'una part de la seva producció de petroli cru. L'aliança entre aquests dos països sancionats pels Estats Units explicaria el recent augment de la producció petroliera veneçolana, que s'ha incrementat fins a aconseguir una mitjana de 850.000 barrils diaris en 2021 –és a dir, s'ha multiplicat per 2,5 en comparació amb l'any anterior– i que s'ha fixat l'objectiu d'augmentar la producció fins a aconseguir una mitjana de 2 milions de barrils diaris en 2022.


Per a aconseguir-ho, farà falta posar a punt les instal·lacions petrolieres del país. La crisi ucraïnesa portarà a Washington a facilitar aquest tipus d'inversions? “La producció podria augmentar ràpidament i el país es beneficiaria al màxim per l'augment dels preus del petroli”, estima Romero. De moment, “les instal·lacions es troben deteriorades. En part també perquè la gent les desmantella per a vendre la ferralla”. Ens ho explica al costat d'una malparada carretera en la faixa petrolífera de l'Orinoco, on ens creuem amb grans camions els bolquets dels quals desborden de ferralla: trossos de canonades, cables, motors, etc. “A vegades, quan arribem als pous, ens trobem als ferrovellers tallant tubs. En veure'ns, fugen i esperen que marxem per a tornar. Sovint ho fan de nit. També hi ha treballadors que roben tot el que poden: oli, cables i fins i tot l'aire condicionat dels seus dormitoris col·lectius”.

Encara que naturalment aquestes accions són condemnades pels tribunals i, a vegades, donen lloc a detencions, sovint es tracten amb un cert laxisme o tolerància: ajuden a compensar els baixos salaris existents en determinats sectors públics. Amb el propòsit de regular aquesta pràctica –que també afecta a les principals empreses siderúrgiques del país, en particular a Sidor– i, amb això, posar límit a la informalitat, el Govern va aprovar en 2018 un decret que atribueix a la ferralla un “caràcter estratègic i vital per al desenvolupament de la indústria nacional”: la ferralla del país ha de vendre's exclusivament a la Corporació Ecosocialista Ezequiel Zamora (Corpoez), una empresa pública estatal que dirigeix un militar.

Això va permetre a PDVSA, en 2020, en un moment en el qual la petroliera estava necessitada d'efectiu, “pagar a les subcontractes amb ferralla i peces procedents de les instal·lacions clausurades”, ens explica Moisès Vargas, un company de Romero. “Les autoritats prefereixen centrar-se en l'explotació dels camps petrolífers en bon estat, perquè rehabilitar els altres costaria una fortuna”. “El mercat de la ferralla és una zona grisa, poc transparent, a mig camí entre el legal i l'il·legal –ens explica Andrés Antillano, investigador en sociologia de la Universitat Central de Veneçuela a Caracas (la principal universitat pública del país)–. És una activitat molt rendible per als intermediaris”. Vargas aprofundeix en la seva explicació: “Paguen la tona de ferralla recol·lectada a uns 250 dòlars. Després, depenent del metall, aquests intermediaris poden vendre aquesta mateixa ferralla fins i tot a 1.000 dòlars la tona a la Corpoez. Però, abans d'això, els militars que protegeixen les instal·lacions de PDVSA reben una comissió per emetre passis que permeten portar la ferralla al port de Guanta, des d'on s'envia a Turquia”, el principal comprador. A Veneçuela, el lucratiu comerç de la ferralla ha crescut fins al punt que, a vegades, barris sencers es queden sense llum ni aigua perquè s'han robat les canonades o els cables d'electricitat.

Sota l'efecte de la hiperinflació, que va superar el 130.000% en 2018 (3) (abans de sortir d'aquest cicle i situar la variació inflacionària en “només” el 686% en 2021), Veneçuela va perdre fa temps l'ús de la seva moneda. El recurs al dòlar en la vida quotidiana ha acabat sent avalat pel Govern veneçolà. Sense por de les paradoxes, Maduro ho presenta com “un acte de rebel·lia” (4) contra les sancions econòmiques imposades per Washington, argumentant que la dolarització de facto de l'economia del país “pot servir per a la recuperació i el desplegament de les forces productives del país i el funcionament de l'economia” (5). Aquestes declaracions s'inscriuen en el marc de les decisions adoptades pel Govern des de finals de 2018 per a una obertura i flexibilització de l'economia del país. Així, en el pas de 2018 a 2019 es van eliminar els sostres de preus i els controls de canvi; es va baixar la taxa de canvi oficial del bolívar per a igualar-la a la del mercat; es van aixecar els aranzels de diversos milers de productes; i, el més simbòlic, es va permetre l'ús de divises per a les transaccions internes autoritzades.

Aquestes mesures no han trigat a donar els seus fruits, de manera que al començament de l'any 2022 s'ha produït una tímida recuperació econòmica al país. No obstant això, aquesta recuperació està beneficiant principalment als barris acomodats de l'est de la capital. En Les Mercès, per exemple, el nombre de concessionaris de cotxes de luxe s'ha triplicat recentment: “Abans de 2020 hi havia tres; ara hi ha una desena”, ens explica Peteris Berzins, fotògraf d'automòbils. “Han arribat molts cotxes Lamborghini, Porsche, Bentley i fins i tot Ferrari”, s'alegra Berzins. La supressió dels drets de duana “ha amplificat aquest fenomen”. El primer Corvette C8 de Chevrolet, per exemple, va circular pels carrers de Veneçuela abans de comercialitzar-se als Estats Units, on hi havia una llarga llista d'espera. L'automòbil es va vendre per 200.000 dòlars a Caracas. I per a repostar aquests vehicles no se sol acudir a un assortidor normal i fer cua (a vegades interminable, a causa de la situació d'escassetat): els afortunats propietaris d'aquestes màquines opten per dirigir-se a una estació de servei especialitzada on s'expèn la costosa gasolina VP Racing “adaptada a aquests vehicles i importada especialment dels Estats Units”, ens explica Berzins.

En els últims dos anys han brollat a Caracas torres de cristall, restaurants que serveixen plats de tot el món i botigues de comestibles curulles de productes importats. En la Natura morta Actual, situat en un barri acomodat de Caracas, es poden trobar caixes gegants de flocs de blat de moro Kellogg’s, formatge rocafort Président, peces senceres de pernil de gla, xarop d'auró Maple Joe, càpsules de cafè Nespresso, mostassa de Dijon Maille, xampany, whisky, foie gras Labeyrie i fins i tot Nutella. Aquestes botigues d'alimentació “estan dirigides al 6% de les llars amb major poder adquisitiu”, explica Manuel Sutherland, economista i director del Centre de Recerca i Formació Obrera (CIFO).

Quan l'empleat de la caixa realitza la pregunta ritual “en bolívars o en dòlars?”, la majoria dels clients trien la segona opció. Però “l'Estat no grava les transaccions en dòlars, que representen el 60% de les compres efectuades al país”, prossegueix Sutherland. Privada dels ingressos generats per les exportacions de petroli, aïllada dels capitals estrangers per les sancions, incapaç de recaptar impostos i, per tant, de redistribuir la riquesa, “Veneçuela s'està convertint en un país sense Estat”, conclou Antillà.

D'on surten els dòlars que circulen al país? Atès que la dolarització de l'economia veneçolana “no és un procés oficial”, recorda Álvarez, no provenen, com sol ser habitual, d'un acord amb la Reserva Federal dels Estats Units. “Existeixen diverses fonts, com el blanqueig de capitals. Però les dues més importants són la producció d'or i petroli, d'una banda, i les remeses de diners realitzades pels veneçolans que viuen a l'estranger, per un altre”. Havent emigrat gairebé una cinquena part dels vint-i-nou milions d'habitants del país a causa de la crisi econòmica, moltes famílies veneçolanes reben diners de parents que viuen a l'estranger: tres de cada cinc emigrants envien ajuda financera al seu lloc d'origen (6). “Veneçuela ha rebut entre 4.000 i 5.000 milions de dòlars en remeses en 2021 –ens explica Rodríguez–. Es tracta d'una suma molt important per a l'economia veneçolana. En comparació, en 2020-2021, els ingressos nets de les exportacions de petroli no van arribar als 4.000 milions de dòlars”.

No obstant això, les sancions dificulten l'enviament de divises des de l'estranger a comptes bancaris a Veneçuela. “Gran part dels diners que envien els veneçolans que viuen fora del país el fan, per tant, a través de mecanismes informals”, explica Sutherland. Cada vegada més, aquestes transferències de fons s'envien a través d'aplicacions específiques més o menys fiables. Verónica Hidalgo, una veneçolana que resideix a París, utilitza l'aplicació Binance, una plataforma d'intercanvi de criptodivisas, per a fer-li arribar diners a la seva mare cada mes.

Però aquest tipus d'eines no és suficient per a resoldre els problemes relacionats amb la falta d'efectiu en circulació al país. “M'estan tornant boig!” es lamenta Franklin Jiménez a la sortida d'una botiga de roba en el centre comercial Sambil, a Caracas, el més gran del país. “Aconseguir bitllets petits de dòlar és una guerra. No sols per a nosaltres, els clients, sinó també per als comerciants, que mai poden donar-nos canvi. Si treus un bitllet de 20 dòlars, te l'has de gastar tot en el mateix lloc”. Aquest dia, Jiménez va decidir marxar-se amb les mans buides de l'establiment en el qual havia entrat. “Estem perdent vendes per culpa d'això i també perdent clients”, ens compta la decebuda dependenta del comerç. “El problema –segons ens explica– és que avui, com sol ser habitual, els caixers automàtics no disposen d'efectiu. Així que no podem recórrer al bolívar…”.

 

La política monetària del Govern durant els últims anys ha estat imposar una escassetat de bolívars en efectiu per a frenar la inflació i la depreciació de la moneda nacional enfront del dòlar. En els barris populars comercials de Catia o Petare, alguns venedors informals canvien divuit bitllets d'1 dòlar per un de 20 dòlars. “Guanyo dos dòlars amb cada transacció”, ens explica un d'ells, satisfet amb el seu petit negoci. Els seus millors clients són petits comerciants que estan disposats a sacrificar dos dòlars per cada bitllet de 20 dòlars abans que perdre clients.

Aquesta dolarització de facto de l'economia ha frenat la inflació. No obstant això, ha contribuït a accentuar les desigualtats en un país que fa una dècada s'havia convertit en el més igualitari d'Amèrica Llatina gràcies a les polítiques socials impulsades pel president Hugo Chávez. La vida s'ha tornat complicada per a aquells els ingressos dels quals encara s'abonen en bolívars. Entre ells es troben els tres milions d'empleats del sector públic, que no reben, de mitjana, més que l'equivalent a 10 dòlars [10,05 euros] al mes, i els cinc milions de veneçolans als quals l'Estat abona unes pensions irrisòries. La senyora María R., a la qual coneixem a Caracas, en el barri popular 23 de Gener, és una d'elles. Professora jubilada, només ingressa amb la seva pensió l'equivalent a un dòlar, el preu d'una caixa de sis ous. Així mateix rep l'ajuda anomenada “Contra la guerra econòmica” (destinada als pensionistes, introduïda al maig de 2020 per a ajudar-los a fer front a la inflació) i també una ajuda alimentària. Però als seus més de noranta anys, ha de viure amb el seu fill, que travessa una situació econòmica similar.

El fill de María, que havia treballat de tècnic de l'Ajuntament de Caracas, ha hagut de tornar a enfundar-se el mico blau de treball als seus més de setanta anys per a realitzar, de manera informal, petits arranjaments en cases de particulars. El mateix ocorre amb Lionel F., un altre veí del barri, infermer de l'hospital públic Dr. Elías Toro, qui, a més d'aquest treball, completa els seus ingressos venent, sense declarar, cafè que porta de Colòmbia. “En un dia bo puc arribar a guanyar més que en tot un mes de treball a l'hospital”, ens explica. “Rebo ajudes, però aquestes a penes aconsegueixen els 18 dòlars [16,3 euros] al mes”, ens relata una mare de tres fills, al mateix temps que enumera els preus de la cistella d'aliments bàsics: “1 quilo de carn són 3,50 dòlars [3,2 euros]; 1 quilo de farina de blat de moro per a fer arepes [aliment bàsic dels veneçolans] es paga a 1 dòlar [0,9 euros]; 1 litre de llet ronda els 2 dòlars [1,8 euros]...”. Igual que molts veïns del barri, també rep les caixes d'aliments que l'Estat distribueix cada mes entre les persones amb menys recursos. No obstant això, aquestes “no arriben regularment”. Antillà, un professor universitari, també té una altra ocupació per a complementar el seu salari de 20 dòlars [18,1 euros].

El 3 de març de 2022, el president Maduro va anunciar un augment del salari mínim, que passarà de 7 bolívars (uns 1,4 euros) a 126 bolívars (uns 26,2 euros). El valor del Bo d'Alimentació (vals de restaurant distribuïts entre els funcionaris), un complement salarial, passarà de 3 bolívars (uns 0,6 euros) a 45 bolívars (aproximadament 9 euros). El Govern veneçolà també ha revaloritzat les pensions equiparant-les al salari mínim. A més, el cap de l'Estat ha anunciat que les primes acordades per l'Estat s'adaptaran al nou valor del salari mínim. És poc probable que això sigui suficient en un país en el qual, com explica Antillà, “per a sobreviure, tothom té un segon o fins i tot una tercera ocupació. Això repercuteix en la qualitat dels serveis públics, perquè l'absentisme laboral augmenta. Però l'Estat prefereix fer els ulls grossos…”.

En realitat, les autoritats públiques no s'acontenten amb mirar cap a un altre costat. El Govern ha instal·lat equips en alguns ministeris, institucions i empreses públiques que permeten “minar” criptomonedes (7). “Això permet als funcionaris complementar els seus salaris, però en detriment de les condicions de treball. Perquè la mineria requereix molta potència elèctrica, la qual cosa a vegades provoca talls d'electricitat o que s'alenteixi la velocitat d'Internet”, ens explica Antillà. Els alts funcionaris més pròxims al Govern han rebut fins i tot “granges de minat de criptomonedes”, on treballen diverses desenes de màquines. “El minat de criptomonedes s'ha convertit en la principal font d'ingressos per a moltes de les persones vinculades amb la burocràcia”, continua el sociòleg. Evidentment, no s'ha deixat de costat als militars: al novembre de 2020 van inaugurar un “Centre de Producció d'Actius Digitals” en Fort Tiuna, el major complex militar del país. En un post del compte oficial d'Instagram de la 61 Brigada de Condicionament d'Enginyers GB Agustín Codazzi, encarregada del projecte, es pot llegir que aquesta gegantesca granja de mineria té com a objectiu proporcionar “ingressos per al benestar del personal militar”.

Aquesta activitat, potencialment molt lucrativa, no es limita al sector públic. El cost de l'electricitat a Veneçuela és molt reduït perquè està subsidiada pel Govern, d'aquí ve que el país s'hagi convertit en un dels més rendibles del món per a la producció de criptodivisas, una tecnologia que requereix d'un elevat consum energètic. Per això, són molts els veneçolans que s'han convertit en “miners”. “Es necessiten uns quants mesos per a amortitzar el cost d'una màquina i guanyar una mica de diners”, ens explica Gilbert Rojas, gerent de Cripto Ávila, una de les empreses del país especialitzada en la venda d'equips dedicats al minat de criptomonedes. “L'activitat va començar realment en 2014, quan la crisi econòmica es va intensificar a causa de la caiguda dels preus del petroli. És també una manera d'escapar de la hiperinflació. Des de llavors, el nombre de miners no ha parat de créixer. Molts posen les màquines en el menjador, i alguns reinverteixen els seus guanys en la compra de més equips i munten granges de minat en rafals”. En el local de Cripto Ávila, on al juliol de 2021 es va inaugurar un “museu del minat de bitcoins”, ens creuem amb el senyor Juan L., que observa amb atenció cada model de màquina (la més venuda és el AntMiner S9, valorat en 1250 dòlars). A aquest lampista li agradaria llançar-se a l'aventura del minat, però no disposa dels diners necessaris: “Aquí no es pot comprar a terminis, així que vendré el meu cotxe”, ens diu amb determinació. Pedro B., un altre client de la botiga, ens explica: “Ja no podia pagar als empleats del meu hotel. Així que he decidit sacrificar una habitació per a instal·lar màquines”.

Aquesta “febre del bitcoin”, en paraules de Rojas, provoca sobrecàrregues elèctriques per excés de consum d'electricitat que fan saltar els transformadors dels barris on hi ha veïns que es dediquen al “minat”. L'Estat va crear, en 2018, la Superintendència Nacional de Criptoactivos i Activitats Connexes de Veneçuela (SUNACRIP), encarregada de regular el sector. Actualment, per a minar bitcoins es requereix una llicència expedida per l'organisme estatal, que també estableix les zones en les quals es permet aquesta activitat. “Ara hem de pagar un impost per la nostra producció, però a canvi l'Estat organitza i regula el sector”, ens diu Rojas, que també ens conta que abans la Policia solia cometre molts abusos, sobretot confiscant equips de manera habitual. El bitcoin s'ha anat fent cada vegada més popular i actualment s'accepta com a mitjà de pagament en un nombre creixent d'establiments a Caracas. La joventut veneçolana, per part seva, es decanta pels criptojuegos, la popularitat dels quals està en auge i que requereixen una inversió inicial mínima, molt de menor que la necessària per al minat de bitcoins.

Castillo, el viceministre de Polítiques Antibloqueig, ens explica que per a ell aquests avanços són simplement una qüestió de pragmatisme sense la qual el país no hauria començat a recuperar-se. “És cert que s'ha desenvolupat una economia submergida. Que els qui han deixat el sector públic hagin tingut èxit amb els seus petits negocis, les seves petites empreses, és una cosa positiva. Aquest sector depèn de les iniciatives individuals, que l'Estat fomentarà i secundarà”. I conclou: “El que pretenem és una mica el que va fer la Xina fa trenta anys. En un moment donat, Pequín va començar a obrir la seva economia en col·laboració amb el sector privat. Deng Xiaoping solia dir: ‘Poc importa si un gat és blanc o negre, l'important és que caci ratolins’. Crec que la gent vol un Estat que caci ratolins”. Antillà, no obstant això, ofereix una altra lectura de la situació: “Les sancions han convertit a Veneçuela en un país disposat a treballar espatlla amb espatlla al costat dels Estats Units”.