Quan la privatització del domini públic impedeix l'accés al litoral. A Califòrnia: platges en conflicte
________________________________________________________________
Nedar, surfear, descansar, bronzejar-se: en l'estat més ric dels Estats Units, el dret a la platja és objecte de nombrosos litigis. En els tribunals, les grans fortunes veuen contraposats els seus privilegis com a propietàries als de les administracions públiques, que consideren el litoral un bé comú. Però, a mesura que el retrocés de la costa s'accelera, els propietaris adinerats fan seus els postulats ecologistes als quals abans s'oposaven i reclamen l'ajuda dels poders públics apel·lant de bon grat a l'interès general.
per Grégory Surt-li i Isabelle Bruno, agost de 2024
Publicat a Le Monde Diplomatique en espanyol.
La vida d'un multimilionari, una vida de relax? Al maig, l'inversor de capital de risc Vinod Khosla va rebre al president estatunidenc Joseph Biden per a finançar la seva campanya electoral [abans que renunciés a optar a la reelecció]; el mateix dia, el Tribunal Superior del comtat de Sant Mateu (Califòrnia) va desestimar la seva petició d'arxiu d'una demanda interposada contra ell en 2020 per la State Lands Commission (SLC) i la Califòrnia Coastal Commission (CCC).
L'objecte del litigi en qüestió es diu Martin’s Beach, una platja apartada als peus de la famosa Highway 1 (la carretera estatal de Califòrnia 1) entre San Francisco i Santa Cruz. L'accés a aquesta costa no pot ser impedit per un propietari privat, encara que aquest propietari sigui amo dels terrenys confrontants, sostenen les dues agències estatals, que recorren a un argument tant històric com jurídic: des de fa gairebé un segle existeix una servitud d'accés a la mar que els ciutadans han adquirit per l'ús. El procés judicial segueix el seu curs; és el sisè que enfronta a aquesta celebritat de Silicon Valley amb els defensors de l'accés públic a la platja. El cas va esclatar quan els nous propietaris de Martin’s Beach (36 hectàrees adquirides en 2008 per una quantitat superior als 33 milions de dòlars), els noms dels quals en un primer moment van romandre ocults després de diverses societats pantalla, van tancar al públic l'únic camí d'accés a la costa. Aquesta decisió –en la pràctica, el simple tancament d'una barrera que pot sortejar-se fàcilment sense vehicle– va deslligar una feroç oposició a escala local i federal. Les denúncies se succeeixen des de fa quinze anys. El propi Khosla va ser qui va iniciar les hostilitats en arremetre contra la CCC i el comtat, que li havien anomenat a l'ordre comminant-li a sol·licitar un permís per a la barrera.
La batalla política i legal continua avui dia a causa de la magnitud del capital econòmic i social que posseeix Khosla, qui té fama de mantenir una bona relació amb l'expresident Barack Obama i és donant habitual del Partit Demòcrata. En 2015, la revista Forbes va estimar la seva fortuna en 1600 milions de dòlars; en 2023, va superar la barrera dels 6000 milions de dòlars gràcies a lucratives inversions en tecnologies “verdes” i intel·ligència artificial. Havent assumit al seu pesar el paper de vilà, disposa d'un ampli marge per a mostrar-se intransigent en el seu defensa d'un principi: el dret d'exclusió inherent a la propietat privada.
Més enllà de l'oposició entre drets d'accés i drets d'exclusió, el cas Martin’s Beach funciona com un mirall d'augment de les creixents desigualtats socioeconòmiques en l'Estat Daurat. Conegut per tots els protagonistes implicats en l'ordenació del litoral, aquest cas posa a prova la política de costes californiana instituïda fa mig segle, és a dir, a partir de les mobilitzacions socials que van conduir a la promulgació de la llei de costes de Califòrnia en 1976. No obstant això, la singularitat d'aquest cas no es deu únicament a la forma en què s'ha desenvolupat. Califòrnia és l'estat en el qual més aguts, o almenys més mediàtics, són els litigis generats per l'acaparament de les seves platges per part de grans fortunes. En les últimes dues dècades, diverses personalitats públiques s'han vist en el centre de disputes relacionades amb l'accés lliure de la comunitat a un litoral que se suposa que els pertany “per sota de la línia mitjana de plenamar”, és a dir, el límit del domini públic.
JPEG - 162.5 KB
JIM DENEVAN. – Single Line Spiral (‘Espiral d'una línia’), platja de Tunitas Creek, Califòrnia, 2023
El més conegut és, sens dubte, el que involucra a l'empresari David Geffen. Aquest ric i famós productor, que en 2002 ocupava el lloc 87 en la classificació de les persones més riques del món que elabora la revista Forbes, es va negar a concedir el dret de pas a Carbon Beach, contravenint així l'acord de principi al qual havia arribat dues dècades abans a canvi de la concessió del permís d'obres. Amb el suport de l'Ajuntament de Malibú, desitjós de preservar un enclavament exclusiu on gairebé un de cada quatre llars declara uns ingressos anuals superiors als 200.000 dòlars, va portar als tribunals a les autoritats públiques californianes i a Access for All. Aquesta associació lluitava pel compliment de les disposicions legals que estableixen un accés públic a la costa cada 300 metres en una zona que mancava de tals camins en un tram de 5 quilòmetres. Després que la seva demanda fos desestimada fins a tres ocasions, Geffen va abandonar la via judicial en 2005, abans de vendre la seva propietat en 2017 per 85 milions de dòlars, una xifra rècord a la regió de Los Angeles.
Després de quaranta anys de litigis, Amagat Beach torna a ser accessible per a tots. En 2023, la SLC i la CCC van aconseguir que dos propietaris reobrissin un punt d'accés a la mar que portava bloquejat des de la dècada de 1980. No gaire lluny d'allí, en Òliba Beach, un contenciós continua enfrontant a la ciutat de Malibú amb la Mountains Recreation and Conservation Authority (MRCA). L'organisme de protecció dels espais naturals havia instal·lat en la primavera de 2023 panells de senyalització per a recordar a la ciutadania l'existència d'aquesta platja de difícil localització. No obstant això, funcionaris municipals les van retirar al juny del mateix any, al·legant la necessitat d'un permís i riscos per a la seguretat. Segons el parer de la MRCA, la falta de senyalització és un altre factor d'exclusió: les platges geogràficament aïllades són socialment igual d'exclusives. “En absolut”, replica l'alcalde de Malibú, que insisteix que la seva voluntat és rebre al major nombre possible de persones.
Després d'aquests conflictes subjeuen grans desigualtats. El producte interior brut (PIB) de Califòrnia va superar al de França en 2016 i ja té a tir al d'Alemanya. L'estat més pròsper del país és també un dels quals presenten majors índexs de desigualtat. Les classes dirigents adinerades tenen un gran pes material i simbòlic —des de Silicon Valley fins a Hollywood—, mentre que el nombre de persones sense sostre és el més elevat del país (1). També és un estat on la costa exerceix un paper destacat, tant en la realitat com en la ficció. L'Estat Daurat presumeix de platges mundialment famoses, tan àmpliament representades en la producció cultural que serveixen d'estereotip de tot un mode de vida. Però aquest clixé emmascara desigualtats persistents, fins i tot sobre la sorra.
Un estudi quantitatiu a gran escala sobre les traves a l'accés públic a les costes de Califòrnia, realitzat en 2017, va revelar la persistència de divisions socials en funció del lloc de residència (els residents dels comtats costaners són, lògicament, els més assidus), la grandària de la llar (tenir fills augmenta els costos) i l'edat (els que més freqüenten les platges són els menors de 40 anys i, en general, els pares amb fills menors) (2). Però l'estudi també posa de manifest un desplaçament parcial de les classes treballadores “no blanques” en favor de les classes mitjanes i altes “blanques”, en contra del mite d'una freqüentació igualitària. Les persones que declaren una renda anual inferior a 20.000 dòlars són el grup demogràfic que afirma que l'accés a la costa és “molt important” (62%, enfront d'una mitjana del 57%); però en canvi són també les que menys acudeixen: el 67% afirma anar almenys una vegada a l'any, enfront del 86% de les persones amb ingressos anuals superiors a 100.000 dòlars i a la mitjana, que se situa en el 77%. La població negra també apareix infrarepresentada: el 33% dels afroamericans acudeix a la platja menys d'una vegada a l'any, enfront del 23% de la mitjana general.
D'altra banda, els càlculs realitzats revelen que més de 200.000 hectàrees de sòl públic resulten inaccessibles a causa de propietaris privats (3). La defensa de l'accés públic a la mar enfront de l'apropiació privativa d'espais naturals amb finalitats residencials o comercials sembla, doncs, prioritària. El mateix pot dir-se de la igualtat d'accés, reivindicada a mitjan anys 2000, en nom de la justícia mediambiental, per The City Project, una associació fundada per un advocat especialitzat en drets civils establert a Los Angeles. La inclinació de la població californiana a les seves platges resulta evident. L'1 de maig de 2020, en plena pandèmia de la COVID-19, diversos milers de manifestants van marxar per a reivindicar un dret fonamental que consideraven vulnerat: l'obertura de “les seves” platges (“Open our beaches!”).
L'única cosa és que aquests conflictes se superposen a unes condicions mediambientals variables. El nou ordre ecològic desplaça les qüestions socials. Observatori de les desigualtats, Califòrnia és igualment un observatori del desordre climàtic, en particular en la franja costanera. És un dels llocs del món on la documentació de l'erosió costanera és més exhaustiva. Des de la dècada de 1970, no sense tensions, l'Estat Daurat ha pretès ser un model en tots dos aspectes: accés públic a les platges i protecció mediambiental del litoral. La construcció d'habitatges assequibles o de places d'aparcament en primera línia de costa —impulsada per una política d'accés— sembla, doncs, difícilment compatible amb el respecte dels equilibris ecològics, la qual cosa implica, per tant, renunciar a la construcció d'aquestes infraestructures i fins i tot emprendre un “replegament estratègic”, expressió que resulta ofensiva, igual que altres perífrasis i eufemismes com a “reubicació resilient”.
Diners públics per als més rics
Aquestes tensions a vegades es passen per alt. Encara que el milmillonario és una figura de la green tech (‘tecnologia verda’), els advocats de Khosla mai han jugat la carta ecològica en el cas de Martin’s Beach. No obstant això, aquesta platja està catalogada com a zona en risc pel Servei Geològic dels Estats Units (USGS, per les seves sigles en anglès) des de finals del segle passat. De la mateixa manera, l'estudi de 2017 va passar per alt els desafiaments mediambientals.
A diferència de Florida o Nova Jersey, Califòrnia figura sens dubte entre els “bons alumnes” de la gestió costanera (4). Les dades disponibles, no obstant això, continuen sent preocupants. Una modelització recent pronostica que, en absència de mesures adequades, una pujada del nivell de la mar d'entre 0,5 i 3 metres deixaria submergides entre el 24% i el 75% de les platges californianes d'aquí a 2100 (5). Un altre estudi, elaborat a partir de dades geoespaciales, estima que per cada peu (uns trenta centímetres) de pujada del nivell de la mar desapareixeran un centenar de punts d'accés a les platges, especialment en el sud de l'estat (6). Els informes científics i la cobertura dels mitjans de comunicació confirmen que el problema ha deixat de ser teòric o prospectiu, tenint en compte de l'enfonsament d'alguns penya-segats, vies fèrries, carreteres, habitatges i hotels.
Enfront dels repetits i costosos fracassos de les obres de “defensa de la mar” (esculleres, dics i altres tècniques de retenció o reposició de sorra), una política a favor de les “solucions basades en la naturalesa” ja no consisteix a “lluitar contra”, sinó a “viure amb”. Aquesta posa l'accent en la capacitat dels ecosistemes costaners per a “absorbir” els efectes del canvi climàtic (tempestes, inundacions), sempre que es permeti que la línia de costa es desplaci, que les dunes es regenerin i que les platges migrin lliurement.
Però aquesta política desperta una feroç oposició entre els propietaris, els càrrecs electes locals i les associacions que denuncien la concessió de diners públics als més rics. En 2021, una proposta de llei preveia la creació d'un fons rotatori de préstecs a nivell estatal destinat a ser utilitzat per les autoritats locals interessades en la compra de residències costaneres vulnerables i el seu relloguer als seus residents fins al seu enderrocament. En un context de crisi d'accés a l'habitatge, aquesta proposta per a finançar el retrocés de les ciutats costaneres s'ha considerat un mecanisme de compensació injust per a rescatar als propietaris de les viles de luxe escampades per la costa. Aprovat per la Legislatura Estatal de Califòrnia, el governador Gavin Newsom l'ha vetat fins a dues ocasions. Els motius: el cost del fons, les seves repercussions en el mercat del lloguer d'immobles i el seu caràcter polèmic.
Alguns propietaris adinerats són plenament conscients dels canvis que s'estan produint i s'estan organitzant a nivell local, fins al punt de fer seus els postulats dels ecologistes als quals abans s'oposaven. A la platja de Broad Beach, en Malibú, per exemple, han variat la seva estratègia. Abans, advocaven per la defensa de la propietat privada i rebutjaven tota intervenció estatal, per a envair més fàcilment l'espai públic. En canvi, ara reclamen l'ajuda dels poders públics i apel·len de bon grat a l'interès general o al bé comú, en nom de la defensa de l'existència de la pròpia platja (7). Al cap i a la fi, el valor de les seves propietats depèn d'això.
(1) Tanya de Sousa et al., “The 2022 Annual Homelessness Assessment Report (AHAR) to Congress”, O. S. Department of Housing and Urban Development, 31 de gener de 2023.
(2) Jon Christensen i Philip King, “Access for All: A new generation’s Challenges on the Califòrnia coast”, IES/UCLA, 25 de gener de 2017, www.ioes.ucla.edu
(3) Soumya Karlamangla, “Habiti than 500,000 acres of public land in Califòrnia llauri inaccessible to the public”, The New York Times, 1 de febrer de 2023.
(4) “State of the Beach Report”, 2023, www.surfrider.org. Vegeu també Laura Raim, “A Florida, els rics no es mullaran els peus”, Le Monde diplomatique en espanyol, maig de 2020.
(5) Siguin Vitousek et al., “A model integrating satellite-derived shoreline observations for predicting fini-scale shoreline response to waves and sigui-level rise across large coastal regions”, JGR Earth Surface, vol. 128, n.° 7, Washington, DC, 2023.
(6) Kiki Patsch i Donen Reineman, “Sigui level rise impacts on coastal access”, Shore & Beach, vol. 92, n.° 2, Beaufort, 2024.
(7) Kara Schlichting, “The narrowing of Broad Beach: Coastal change and public beaches in Malibu, Califòrnia”, Pacific Historical Review, vol. 92, n.° 2, Oakland, 2023.
Grégory Surt-li i Isabelle Bruno
Respectivament: investigador en ciències socials en el Centri National de la Recherche Scientifique (CNRS) i professora de ciències polítiques en la Universitat de Lilla.