El 2017, quan Julian Assange va començar el seu cinquè any tancat a l'ambaixada de l'Equador a Londres, la CIA va conspirar per segrestar el fundador de WikiLeaks, provocant un acalorat debat entre els funcionaris de l'administració de Trump sobre la legalitat i la practicitat d'aquesta operació.

__________________________________________________________________

Alguns alts funcionaris de la CIA i de l'administració de Trump fins i tot van parlar de matar Assange, arribant a demanar "esbossos" o "opcions" sobre com assassinar-lo. Les discussions sobre el segrest o l'assassinat d'Assange es van produir "al nivell més alt" de l'administració Trump, va dir un antic alt funcionari de contraintel·ligència. "Semblava que no hi havia límits".

Les converses formaven part d'una campanya sense precedents de la CIA dirigida contra WikiLeaks i el seu fundador. Els múltiples plans de l'agència també incloïen l'espionatge extensiu dels associats de WikiLeaks, sembrar discòrdia entre els membres del grup i robar els seus dispositius electrònics.

Mentre que Assange havia estat al radar de les agències d'intel·ligència nord-americanes durant anys, aquests plans per a una guerra total contra ell van ser provocats per la publicació en curs de WikiLeaks d'eines de pirateria de la CIA extraordinàriament sensibles, conegudes col·lectivament com "Vault 7", que finalment l'agència va concloure que va representar "la pèrdua de dades més gran de la història de la CIA".

El recentment instal·lat director de la CIA del president Trump, Mike Pompeo, buscava venjança de WikiLeaks i Assange, que s'havien refugiat a l'ambaixada de l'Equador des del 2012 per evitar l'extradició a Suècia per les acusacions de violació que va negar. Pompeo i altres líders de l'agència "estaven completament separats de la realitat perquè estaven molt avergonyits de Vault 7", va dir un antic funcionari de seguretat nacional de Trump. "Estaven veient sang".

 

La fúria de la CIA contra WikiLeaks va portar Pompeo a descriure públicament el grup el 2017 com un "servei d'intel·ligència hostil no estatal". Més que un tema de conversa provocador, la designació va obrir la porta als agents de l'agència per prendre accions molt més agressives, tractant l'organització com ho fa amb els serveis d'espionatge adversaris, van dir antics funcionaris d'intel·ligència a Yahoo News. En pocs mesos, els espies nord-americans estaven supervisant les comunicacions i els moviments de nombrosos membres del personal de WikiLeaks, inclosa la vigilància àudio i visual del mateix Assange, segons antics funcionaris.

Aquesta investigació de Yahoo News, basada en converses amb més de 30 antics funcionaris nord-americans, vuit dels quals van descriure detalls de les propostes de la CIA per segrestar Assange, revela per primera vegada un dels debats d'intel·ligència més polèmics de la presidència de Trump i exposa nous detalls sobre la guerra del govern dels EUA a WikiLeaks.

Va ser una campanya encapçalada per Pompeo que va doblegar importants restriccions legals, potencialment va posar en perill la tasca del Departament de Justícia per processar Assange i va arriscar un episodi perjudicial al Regne Unit, l'aliat més proper dels Estats Units. La CIA es va negar a comentar. Pompeo no va respondre a les sol·licituds de comentaris.

"Com a ciutadà nord-americà, trobo absolutament indignant que el nostre govern estigués contemplant el segrest o l'assassinat d'algú sense cap procés judicial simplement perquè hagués publicat informació veraç", va dir Barry Pollack, advocat nord-americà d'Assange, a Yahoo News.

Assange es troba ara a una presó de Londres quan els tribunals decideixen una petició dels Estats Units per extradir el fundador de WikiLeaks acusat d'intent d'ajudar l'analista de l'exèrcit nord-americà Chelsea Manning a entrar en una xarxa informàtica classificada i de conspirar per obtenir i publicar documents classificats en violació. de la Llei d'Espionatge.

Pompeo i altres líders de l'agència "estaven completament separats de la realitat perquè estaven molt avergonyits de Vault 7. Estaven veient sang."

No hi ha cap indici que les mesures més extremes dirigides a Assange s'hagin aprovat mai, en part a causa de les objeccions dels advocats de la Casa Blanca, però les propostes de WikiLeaks de l'agència van preocupar tant alguns funcionaris de l'administració que van contactar en silenci amb els membres del personal i els membres del Congrés a la Cambra i Comitès d'intel·ligència del Senat per alertar-los del que suggeria Pompeo. "Hi havia problemes seriosos de supervisió de la intel·ligència que s'estaven plantejant a través d'aquesta escapada", va dir un funcionari de seguretat nacional de Trump.

Alguns funcionaris del Consell de Seguretat Nacional els preocupaven que les propostes de la CIA per segrestar Assange no només fossin il·legals, sinó que també poguessin posar en perill el processament del fundador de WikiLeaks. Preocupat que els plans de la CIA descarrilin un possible cas penal, el Departament de Justícia va accelerar la redacció dels càrrecs contra Assange per assegurar-se que estaven vigents si el portaven als Estats Units.

A finals del 2017, enmig del debat sobre el segrest i altres mesures extremes, els plans de l'agència es van capgirar quan els funcionaris nord-americans van recollir el que consideraven informes alarmants que els agents d'intel·ligència russos es preparaven per treure Assange del Regne Unit i animar-lo. lluny a Moscou.

Els informes d'intel·ligència sobre una possible ruptura es van considerar creïbles als nivells més alts del govern dels Estats Units. En aquell moment, els funcionaris equatorians havien iniciat esforços per concedir a Assange l'estatus diplomàtic com a part d'un pla per donar-li cobertura per abandonar l'ambaixada i volar a Moscou per servir a la missió russa del país.

 

En resposta, la CIA i la Casa Blanca van començar a preparar-se per a una sèrie d'escenaris per frustrar els plans de sortida russa d'Assange, segons tres antics funcionaris. Aquests incloïen possibles tirs amb agents del Kremlin als carrers de Londres, xocar un cotxe contra un vehicle diplomàtic rus que transportava Assange i després agafar-lo, i disparar els pneumàtics d'un avió rus que transportava Assange abans que pogués enlairar cap a Moscou. (Els funcionaris nord-americans van demanar als seus homòlegs britànics que fessin el tiroteig si es requeria un tret, i els britànics van acceptar, segons un antic funcionari de l'administració).

"Teníem tota mena de raons per creure que estava contemplant sortir d'allà", va dir l'ex alt funcionari de l'administració, i va afegir que un informe deia que Assange podria intentar escapar de l'ambaixada amagada en un carro de bugaderia. "Anava a ser com una pel·lícula de fuga de la presó".

La intriga per una possible fugida d'Assange va desencadenar una lluita salvatge entre els serveis d'espionatge rivals a Londres. Agències nord-americanes, britàniques i russes, entre d'altres, van col·locar agents encoberts al voltant de l'ambaixada de l'Equador. En el cas dels russos, va ser per facilitar una ruptura. Per als serveis nord-americans i aliats, era bloquejar aquesta fugida. "Va ser més que còmic", va dir l'ex alt funcionari. "Va arribar al punt que tots els éssers humans d'un radi de tres illes treballaven per a un dels serveis d'intel·ligència, ja fossin escombradors, policies o guàrdies de seguretat".

Anava a ser com una pel·lícula de fuga de la presó.

Els funcionaris de la Casa Blanca van informar a Trump i li van advertir que l'assumpte podria provocar un incident internacional, o pitjor. "Li vam dir que això es posarà lleig", va dir l'antic funcionari.

A mesura que el debat sobre WikiLeaks s'intensificava, alguns a la Casa Blanca es preocupaven que la campanya contra l'organització acabés "debilitant Amèrica", com va dir un funcionari de seguretat nacional de Trump, reduint les barreres que impedeixen que el govern s'apuntés als periodistes i les organitzacions de notícies principals. , van dir antics funcionaris.

La por al Consell de Seguretat Nacional, va dir l'antic funcionari, es podria resumir en: "On s'atura això?"

Quan WikiLeaks va llançar el seu lloc web el desembre de 2006, va ser un model gairebé sense precedents: qualsevol persona a qualsevol lloc podia enviar materials de manera anònima per a la seva publicació. I ho van fer, sobre temes que van des dels ritus secrets de la fraternitat fins als detalls de les operacions dels detinguts de Guantánamo del govern dels Estats Units.

No obstant això, Assange, l'escarpint activista australià que va dirigir l'organització, no va cridar gaire atenció fins al 2010, quan WikiLeaks va publicar imatges d'un atac aeri el 2007 d'helicòpters de l'exèrcit nord-americà a Bagdad que va matar almenys una dotzena de persones, inclosos dos periodistes de Reuters. i va ferir dos nens petits. El Pentàgon s'havia negat a publicar el vídeo dramàtic, però algú l'havia proporcionat a WikiLeaks.

A partir de desembre de 2006, WikiLeaks llançarà el seu propi lloc web, serà un model amb un sentit previ: I ho van fer, sobre temes que van dels ritus secrets de la fraternitat fins als detalls de les operacions dels detinguts de Guantánamo del govern dels States Units.

 

Wikileaks publica imatges filtrades del 2007 d'un helicòpter Apache nord-americà disparant mortalment a un grup d'homes en una plaça pública a l'est de Bagdad, a través de Wikileaks. org

Més tard aquell any, WikiLeaks també va publicar diversos documents secrets i sensibles del govern dels Estats Units relacionats amb les guerres a l'Afganistan i l'Iraq, així com més de 250.000 cables diplomàtics dels EUA. Assange va ser aclamat en alguns cercles com un heroi i en altres com un dolent. Per a les agències d'intel·ligència i aplicació de la llei dels Estats Units, la pregunta era com tractar amb el grup, que funcionava de manera diferent als mitjans de comunicació habituals. "El problema plantejat per WikiLeaks era que no hi havia res semblant", va dir un antic funcionari d'intel·ligència.

Com definir WikiLeaks fa temps que confon a tothom, des dels funcionaris del govern fins als defensors de la premsa. Alguns la veuen com una institució periodística independent, mentre que altres han afirmat que és una serventa dels serveis d'espionatge estrangers.

"No són una organització periodística, no estan a prop", va dir a Yahoo News William Evanina, que es va retirar com a màxim funcionari de contraintel·ligència dels Estats Units a principis del 2021. Evanina es va negar a discutir propostes específiques dels Estats Units sobre Assange o WikiLeaks.

Era més que còmic. Va arribar al punt que tots els éssers humans d'un radi de tres illes treballaven per a un dels serveis d'intel·ligència, ja fossin escombriaires o policies o guàrdies de seguretat.

Però l'administració d'Obama, temorosa de les conseqüències per a la llibertat de premsa, i castigada pel retrocés de les seves pròpies caces agressives de filtracions, va restringir les investigacions sobre Assange i WikiLeaks. "Estàvem estancats durant anys", va dir Evanina. "Hi va haver una reticència a l'administració Obama a un alt nivell per permetre que les agències participessin en" certs tipus de recollida d'intel·ligència contra WikiLeaks, incloses senyals i operacions cibernètiques, va dir.

Això va començar a canviar el 2013, quan Edward Snowden, un contractista de l'Agència de Seguretat Nacional, va fugir a Hong Kong amb una gran quantitat de materials classificats, alguns dels quals van revelar que el govern dels Estats Units estava espiant il·legalment els nord-americans. WikiLeaks va ajudar a organitzar la fugida de Snowden a Rússia des de Hong Kong. Un editor de WikiLeaks també va acompanyar Snowden a Rússia, es va quedar amb ell durant la seva estada forçada de 39 dies a un aeroport de Moscou i va viure amb ell durant tres mesos després que Rússia li va concedir asil a Snowden.

Arran de les revelacions de Snowden, l'administració d'Obama va permetre que la comunitat d'intel·ligència prioritzés la recollida a WikiLeaks, segons Evanina, ara directora general del grup Evanina. Anteriorment, si l'FBI necessitava una ordre de cerca per entrar a les bases de dades del grup als Estats Units o volia utilitzar el poder de citació o una carta de seguretat nacional per accedir als registres financers relacionats amb WikiLeaks, "això no passaria". va dir un altre antic alt funcionari de contraintel·ligència. "Això va canviar després del 2013".

 

A partir d'aquest moment, la intel·ligència nord-americana va treballar estretament amb agències d'espionatge amigues per crear una imatge de la xarxa de contactes de WikiLeaks "i vincular-la als serveis d'intel·ligència estatals hostils", va dir Evanina. La CIA va reunir un grup d'analistes coneguts extraoficialment com "l'equip de WikiLeaks" a la seva Oficina d'Assumptes Transnacionals, amb la missió d'examinar l'organització, segons un antic funcionari de l'agència.

Encara molestant-se amb els límits establerts, els alts funcionaris d'intel·ligència van pressionar la Casa Blanca per redefinir WikiLeaks -i alguns periodistes d'alt perfil- com a "agents d'informació", cosa que hauria obert l'ús de més eines d'investigació contra ells, cosa que podria obrir el camí. per al seu processament, segons antics funcionaris. "Va ser un pas en la direcció de mostrar a un tribunal, si arribàvem fins aquí, que estàvem tractant amb agents d'una potència estrangera", va dir un antic alt funcionari de contraintel·ligència.

Entre els periodistes que alguns funcionaris nord-americans volien designar com a "agents d'informació" es trobaven Glenn Greenwald, aleshores columnista del Guardian, i Laura Poitras, una cineasta de documentals, que tots dos havien estat fonamentals en la publicació de documents proporcionats per Snowden.

"WikiLeaks és un mitjà periodístic? Laura Poitras i Glenn Greenwald són realment periodistes? va dir l'antic funcionari. "Vam intentar canviar la definició d'ells, i vaig predicar això a la Casa Blanca i vaig ser rebutjat".

No són una organització periodística, no hi són gens a prop

La política de l'administració Obama va ser: "Si hi ha obres publicades allà fora, no importa el lloc, hem de tractar-les com a persones protegides per la Primera Esmena", va dir l'ex alt funcionari de contraintel·ligència. "Hi havia algunes excepcions a aquesta regla, però eren molt, molt, molt poques i distants". WikiLeaks, va decidir l'administració, no encaixava amb aquesta excepció.

En una declaració a Yahoo News, Poitras va dir que els intents de classificar-se a ella mateixa, Greenwald i Assange com a "agents d'informació" en lloc de periodistes són "esgarrifadors i una amenaça per als periodistes de tot el món".

"Que la CIA també va conspirar per buscar la lliurament i l'assassinat extrajudicial de Julian Assange és un crim contra la premsa patrocinat per l'estat", va afegir.

"No m'estranya gens ni mica que la CIA, una institució autoritària i antidemocràtica des de fa molt de temps, tragués per trobar una manera de criminalitzar el periodisme i espiar i cometre altres actes d'agressió contra periodistes", va dir Greenwald a Yahoo News.

L'any 2015, WikiLeaks va ser objecte d'un intens debat sobre si l'organització havia de ser l'objectiu de les forces de l'ordre o les agències d'espionatge. Alguns van argumentar que l'FBI hauria de ser l'únic responsable d'investigar WikiLeaks, sense cap paper per a la CIA o la NSA. El Departament de Justícia, en particular, va ser "molt protector" de les seves autoritats sobre si acusar Assange i si tractar WikiLeaks "com un mitjà de comunicació", va dir Robert Litt, l'advocat principal de la comunitat d'intel·ligència durant l'administració Obama.

 

Aleshores, l'estiu del 2016, en plena temporada de les eleccions presidencials, va arribar un episodi sísmic en l'evolució de l'enfocament del govern dels Estats Units a WikiLeaks, quan el lloc web va començar a publicar correus electrònics del Partit Demòcrata. La comunitat d'intel·ligència nord-americana va concloure més tard que l'agència d'intel·ligència militar russa coneguda com el GRU havia piratejat els correus electrònics.

En resposta a la filtració, l'NSA va començar a vigilar els comptes de Twitter dels presumptes agents d'intel·ligència russos que estaven difonent els correus electrònics filtrats del Partit Demòcrata, segons un antic funcionari de la CIA. Aquesta col·lecció va revelar missatges directes entre els agents, que s'anomenaven Guccifer 2.0, i el compte de Twitter de WikiLeaks. En aquell moment, Assange va negar rotundament que el govern rus fos la font dels correus electrònics, que també van ser publicats per les principals organitzacions de notícies.

Tot i així, la comunicació d'Assange amb els presumptes agents va resoldre l'assumpte per a alguns funcionaris nord-americans. Els esdeveniments del 2016 "van cristal·litzar realment" la creença dels funcionaris d'intel·ligència nord-americans que el fundador de WikiLeaks "estava actuant en connivència amb persones que l'estaven utilitzant per ferir els interessos dels Estats Units", va dir Litt.

Després de la publicació dels correus electrònics del Partit Demòcrata, hi va haver "zero debat" sobre la qüestió de si la CIA augmentaria el seu espionatge a WikiLeaks, va dir un antic funcionari d'intel·ligència. Però encara hi havia "sensibilitat sobre com els recolliríem", va afegir l'antic funcionari.

La CIA considerava ara les persones afiliades a WikiLeaks objectius vàlids per a diversos tipus d'espionatge, inclosa la recollida tècnica propera, com ara errors, de vegades habilitada per l'espionatge en persona i les "operacions a distància", és a dir, entre altres coses, la pirateria dels dispositius dels membres de WikiLeaks des de lluny, segons antics funcionaris d'intel·ligència.

La visió de WikiLeaks de l'administració Obama va patir el que Evanina va descriure com un "canvi de mar" poc abans que Donald Trump, ajudat en part per la publicació de correus electrònics de la campanya demòcrata de WikiLeaks, aconseguís una victòria sorpresa sobre Hillary Clinton a les eleccions del 2016.

Quan l'equip de seguretat nacional de Trump va prendre les seves posicions al Departament de Justícia i a la CIA, els funcionaris es van preguntar si, malgrat la seva declaració de campanya d'"amor" per WikiLeaks, els designats de Trump tindrien una visió més dura de l'organització. No havien de ser decebuts.

"Hi va haver un canvi fonamental en com es va veure [WikiLeaks]", va dir un antic funcionari de contraintel·ligència. Quan es tractava de processar Assange, una cosa que l'administració Obama s'havia negat a fer, la Casa Blanca de Trump va tenir un enfocament diferent, va dir un antic funcionari del Departament de Justícia. "Ningú d'aquesta tripulació anava a estar massa trencat amb els problemes de la Primera Esmena".

El 13 d'abril de 2017, amb una agulla de la bandera dels Estats Units a la solapa esquerra del seu vestit gris fosc, Pompeo va pujar al podi del Centre d'Estudis Estratègics i Internacionals (CSIS), un grup de reflexió de Washington, per lliurar-lo a una sala de peu. -només amuntega les seves primeres declaracions públiques com a director de la CIA de Trump.

En lloc d'utilitzar la plataforma per donar una visió general dels reptes globals o per presentar els canvis burocràtics que tenia previst fer a l'agència, Pompeo va dedicar gran part del seu discurs a l'amenaça que suposa WikiLeaks.

"WikiLeaks camina com un servei d'intel·ligència hostil i parla com un servei d'intel·ligència hostil i ha animat els seus seguidors a trobar feina a la CIA per obtenir informació", va dir.

"És hora de cridar a WikiLeaks pel que realment és: un servei d'intel·ligència hostil no estatal sovint incentivat per actors estatals com Rússia", va continuar.

 

Feia tot just cinc setmanes que WikiLeaks havia sorprès la CIA quan va anunciar que havia obtingut un tram massiu de fitxers -que va batejar com a "Vault 7"- de la divisió de pirateria ultrasecreta de la CIA. Malgrat l'augment de la col·lecció de la CIA a WikiLeaks, l'anunci va ser una sorpresa total per a l'agència, però tan bon punt l'organització va publicar els first materials (primers materials) al seu lloc web, la CIA va saber que s'enfrontava a una catàstrofe.

Vault 7 "va fer mal a l'agència en el seu nucli", va dir un antic funcionari de la CIA. Els funcionaris de l'agència "solien riure's de WikiLeaks", burlant-se del Departament d'Estat i del Pentàgon per permetre que tant material s'escapés del seu control.

Pompeo, aparentment amb por de la ira del president, inicialment es va mostrar reticent a fins i tot informar el president sobre el Vault 7, segons un exfuncionari alt de l'administració de Trump. "No li diguis, no cal que ho sàpiga", va dir Pompeo a un breu, abans de ser advertit que la informació era massa crítica i que calia informar al president, va dir l'exfuncionari.

Els alts funcionaris furiosos de l'FBI i la NSA van exigir repetidament reunions entre agències per determinar l'abast dels danys causats per Vault 7, segons un altre antic funcionari de seguretat nacional.

L'NSA creia que, tot i que la filtració només va revelar operacions de pirateria de la CIA, també podria donar a països com Rússia o la Xina pistes sobre objectius i mètodes de la NSA, va dir aquest antic funcionari.

El to agressiu de Pompeo al CSIS va reflectir la seva "actitud descarada", va dir un antic alt funcionari d'intel·ligència. "Voldria empènyer els límits tant com pogués" durant el seu mandat com a director de la CIA, va dir l'antic funcionari.

L'administració de Trump estava enviant més senyals que ja no estaria obligada per les restriccions autoimposades de l'administració d'Obama respecte a WikiLeaks. Per a alguns funcionaris d'intel·ligència dels Estats Units, aquest va ser un canvi benvingut. "Hi va haver una immensa hostilitat cap a WikiLeaks al principi per part de la comunitat d'intel·ligència", va dir Litt.

Vault 7 va provocar "una mentalitat totalment nova amb l'administració per repensar com veure WikiLeaks com un actor adversari", va dir Evanina. "Això va ser nou i va ser refrescant per a la comunitat d'intel·ligència i la comunitat de les forces de l'ordre". Les actualitzacions sobre Assange s'incloïen amb freqüència al Informe diari del president de Trump, un document d'alt secret preparat per les agències d'intel·ligència dels EUA que resumeix els problemes de seguretat nacional més crítics del dia, segons un antic funcionari de seguretat nacional.

La pregunta immediata que s'enfrontaven Pompeo i la CIA era com reaccionar contra WikiLeaks i Assange. Els funcionaris de l'agència van trobar la resposta en un joc de mà legal. Normalment, perquè la intel·ligència nord-americana interfereixi en secret amb les activitats de qualsevol actor estranger, el president ha de signar un document anomenat "conclusió" que autoritza aquesta acció encoberta, que també ha de ser informat als comitès d'intel·ligència de la Cambra i del Senat. En casos molt sensibles, la notificació es limita a l'anomenada Gang of Eight del Congrés: els quatre líders de la Cambra i el Senat, més el president i el membre de rang dels dos comitès.

Però hi ha un relleu important. Moltes de les mateixes accions, si es fan contra un altre servei d'espionatge, es consideren activitats de "contraintel·ligència ofensiva", que la CIA pot dur a terme sense obtenir una constatació presidencial ni haver d'informar el Congrés, segons diversos antics funcionaris d'intel·ligència.

Sovint, la CIA pren aquestes decisions internament, basant-se en interpretacions de l'anomenat "common law" transmeses en secret dins del cos legal de l'agència. "No crec que la gent s'adoni de quant pot fer [la] CIA sota la [contraintel·ligència] ofensiva i de com hi ha una supervisió mínima", va dir un antic funcionari.

 

La dificultat per demostrar que WikiLeaks operava a instàncies directes del Kremlin va ser un factor important darrere de la decisió de la CIA de designar el grup com a servei d'intel·ligència hostil, segons un antic oficial de contraintel·ligència. "Hi va haver molt de debat legal sobre: ​​estan operant com a agent rus?" va dir l'antic funcionari. "No estava clar que ho fossin, així que la pregunta era, es pot replantejar que fossin una entitat hostil".

Els advocats de la comunitat d'intel·ligència van decidir que sí. Quan Pompeo va declarar que WikiLeaks era "un servei d'intel·ligència hostil no estatal", no parlava ni repetia una frase inventada per un redactor de discursos de la CIA. "Aquesta frase va ser escollida assessorament i reflectia la visió de l'administració", va dir un antic funcionari de l'administració de Trump.

Però la declaració de Pompeo va sorprendre a Litt, que havia deixat el seu càrrec com a conseller general de l'Oficina del Director d'Intel·ligència Nacional menys de tres mesos abans. "Segons la informació que havia vist, vaig pensar que estava fora dels seus esquís", va dir Litt.

Tanmateix, per a molts alts funcionaris d'intel·ligència, la designació de WikiLeaks per part de Pompeo va ser un pas positiu. "Tots estàvem d'acord que WikiLeaks era una organització d'intel·ligència hostil i s'havia de tractar en conseqüència", va dir un antic alt funcionari de la CIA.

Poc després del discurs, Pompeo va demanar a un petit grup d'oficials alts de la CIA que esbrinessin "l'art del possible" quan es tractava de WikiLeaks, va dir un altre antic alt funcionari de la CIA. "Va dir:" Res no està prohibit, no us autocensureu. Necessito idees operatives de tu. Em preocuparé pels advocats de Washington.’” La seu de la CIA a Langley, Virginia, va enviar missatges dirigint a les estacions i bases de la CIA a tot el món perquè prioritzessin la recollida a WikiLeaks, segons l'ex alt funcionari de l'agència.

La designació de WikiLeaks per part de la CIA com a servei d'intel·ligència hostil no estatal va permetre "la duplicació dels esforços a nivell mundial i nacional de recollida" contra el grup, va dir Evanina. Aquests esforços incloïen el seguiment dels moviments i les comunicacions d'Assange i d'altres figures destacades de WikiLeaks "fer més tasques en el vessant tecnològic, reclutant més en el costat humà", va dir un altre antic oficial de contraintel·ligència.

Aquesta no va ser una tasca fàcil. Els associats de WikiLeaks eren "persones súper paranoiques" i la CIA va estimar que només un grapat d'individus tenien accés als materials de Vault 7 que l'agència volia recuperar, va dir un antic funcionari d'intel·ligència. Segons els antics funcionaris, aquestes persones van emprar mesures de seguretat que van dificultar l'obtenció de la informació, inclosa mantenir-la en unitats xifrades que portaven a les seves persones o tancades en caixes fortes.

WikiLeaks va afirmar que només havia publicat una fracció dels documents de Vault 7 en el seu poder. Aleshores, què passa si la intel·ligència dels Estats Units trobés un tram d'aquests materials no publicats en línia? A la Casa Blanca, els funcionaris van començar a planificar aquest escenari. Els Estats Units podrien llançar un ciberatac a un servidor que utilitza WikiLeaks per allotjar aquests documents?

 

Els funcionaris no estaven segurs de si el Departament de Defensa tenia l'autoritat per fer-ho en aquell moment, sense la signatura del president. Alternativament, van suggerir, potser la CIA podria dur a terme la mateixa acció sota els poders ofensius de contraintel·ligència de l'agència. Després de tot, van raonar els funcionaris, la CIA esborraria els seus propis documents. Tanmateix, els espies nord-americans mai van localitzar una còpia dels materials inèdits de Vault 7 en línia, de manera que la discussió va ser finalment discutible, segons un antic funcionari de seguretat nacional.

No obstant això, la CIA va tenir alguns èxits. A mitjans del 2017, els espies nord-americans tenien una intel·ligència excel·lent sobre nombrosos membres i associats de WikiLeaks, no només sobre Assange, van dir antics funcionaris. Això incloïa què deien aquestes persones i a qui ho deien, on viatjaven o anaven a ser en una data i hora determinades i a quines plataformes es comunicaven aquestes persones, segons antics funcionaris.

Les agències d'espionatge nord-americanes van desenvolupar una bona intel·ligència sobre els "patrons de vida" dels associats de WikiLeaks, especialment els seus viatges per Europa, va dir un antic funcionari de seguretat nacional. Segons l'antic funcionari, la intel·ligència nord-americana estava especialment interessada en la informació que documentava els viatges dels associats de WikiLeaks a Rússia o països de l'òrbita de Rússia.

A la CIA, la nova designació significava que Assange i WikiLeaks passarien d'"un objectiu de recollida a un objectiu de interrupció", va dir un antic alt funcionari de la CIA. Les propostes van començar a filtrar-se a l'alça dins de la CIA i el NSC per dur a terme diverses activitats disruptives, el nucli de la "contraintel·ligència ofensiva", contra WikiLeaks. Aquests van incloure paralitzar la seva infraestructura digital, interrompre les seves comunicacions, provocar disputes internes dins de l'organització mitjançant la plantació d'informació perjudicial i robar els dispositius electrònics dels membres de WikiLeaks, segons tres antics funcionaris.

Infiltrar-se en el grup, ja sigui amb una persona real o inventant un ciberpersonatge per guanyar-se la confiança del grup, es va descartar ràpidament com a poc probable que tingués èxit perquè les personalitats més grans de WikiLeaks eren tan conscients de la seguretat, segons antics funcionaris d'intel·ligència. Sembrar la discòrdia dins del grup semblava una via més fàcil cap a l'èxit, en part perquè "aquells nois s'odiaven i lluitaven tot el temps", va dir un antic funcionari d'intel·ligència.

Però moltes de les altres idees "no estaven preparades per a l'hora de màxima audiència", va dir l'antic funcionari d'intel·ligència.

"Algun tipus afiliat a WikiLeaks s'estava movent pel món i volien anar a robar-li l'ordinador perquè pensaven que podria tenir" fitxers de Vault 7, va dir l'antic funcionari.

El funcionari no ha pogut identificar aquesta persona. Però algunes d'aquestes propostes poden haver estat finalment aprovades. El desembre de 2020, un pirata informàtic alemany estretament afiliat a WikiLeaks que va ajudar amb les publicacions de Vault 7 claimed (va afirmar) que hi havia hagut un intent d'entrar al seu apartament, que havia assegurat amb un elaborat sistema de bloqueig. El pirata informàtic, Andy Müller-Maguhn, també va dir que havia estat seguit per figures misterioses i que el seu telèfon xifrat havia estat bloquejat.

 

Quan se li va preguntar si la CIA havia irromput a les cases dels associats de WikiLeaks i havia robat o esborrat els seus discs durs, un antic funcionari d'intel·ligència no va voler entrar en detalls, però va dir que "es van prendre algunes accions".

A l'estiu del 2017, les propostes de la CIA estaven fent saltar les alarmes al Consell de Seguretat Nacional. "WikiLeaks va ser una obsessió completa de Pompeo", va dir un antic funcionari de seguretat nacional de l'administració Trump. "Després de Vault 7, Pompeo i [la directora adjunta de la CIA Gina] Haspel volien venjar-se d'Assange".

En reunions entre alts funcionaris de l'administració de Trump després que WikiLeaks comencés a publicar els materials de Vault 7, Pompeo va començar a parlar del segrest d'Assange, segons quatre antics funcionaris. Si bé la idea del segrest d'Assange va precedir l'arribada de Pompeo a Langley, el nou director va defensar les propostes, segons antics funcionaris.

Pompeo i altres de l'agència van proposar segrestar Assange de l'ambaixada i portar-lo subrepticiament als Estats Units a través d'un tercer país, un procés conegut com a lliurament. La idea era "irrompre a l'ambaixada, arrossegar [Assange] i portar-lo on volguéssim", va dir un antic funcionari d'intel·ligència. Una versió menys extrema de la proposta va implicar que els agents nord-americans van arrabassar Assange de l'ambaixada i el van lliurar a les autoritats britàniques.

Aquestes accions segurament crearan una tempesta de foc diplomàtica i política, ja que haurien implicat la violació de la santedat de l'ambaixada de l'Equador abans de segrestar el ciutadà d'un soci crític dels Estats Units, Austràlia, a la capital del Regne Unit, l'aliat més proper dels Estats Units. . Intentar apoderar-se d'Assange d'una ambaixada a la capital britànica va semblar "ridícul", va dir l'antic funcionari d'intel·ligència. "Això no és Pakistan o Egipte, estem parlant de Londres".

L'aquiescència britànica estava lluny d'estar assegurada. Els antics funcionaris difereixen sobre quant sabia el govern del Regne Unit sobre els plans de lliurament de la CIA per a Assange, però en algun moment, els funcionaris nord-americans van plantejar el problema amb els seus homòlegs britànics.

 

"Hi va haver una discussió amb els britànics sobre girar l'altra galta o mirar cap a una altra banda quan un equip de nois va entrar i va fer una interpretació", va dir un antic oficial de contraintel·ligència. "Però els britànics van dir:" De cap manera, no estàs fent això al nostre territori, això no està passant". L'ambaixada britànica a Washington no va tornar una sol·licitud de comentaris.

A més de les preocupacions diplomàtiques sobre la lliurament, alguns funcionaris del NSC creien que el segrest d'Assange seria clarament il·legal. "No es pot llençar gent a un cotxe i segrestar-los", va dir un antic funcionari de seguretat nacional.

De fet, va dir aquest antic funcionari, per a alguns membres del personal del NSC, "Aquesta va ser la pregunta clau: va ser possible fer Assange sota les autoritats ofensives de contraintel·ligència [de la CIA]"? Segons el pensament d'aquest antic funcionari, aquests poders estaven destinats a permetre les activitats tradicionals d'espionatge contra espia, "no el mateix tipus de merda que vam tirar a la guerra contra el terror".

Algunes discussions fins i tot van anar més enllà del segrest. Els funcionaris nord-americans també s'havien plantejat matar Assange, segons tres antics funcionaris. Un d'aquests funcionaris va dir que va ser informat d'una reunió de primavera de 2017 en què el president va preguntar si la CIA podia assassinar Assange i oferir-li "opcions" sobre com fer-ho.

"Es va veure com a desconcertat i ridícul", va recordar aquest antic alt funcionari de la CIA del suggeriment.

No està clar fins a quin punt eren realment les propostes de matar Assange. "Em van dir que només estaven escupint", va dir un antic oficial de contraintel·ligència que va informar sobre les discussions sobre les "opcions cinètiques" pel que fa al fundador de WikiLeaks. "Va ser només que Trump fos Trump".

No obstant això, aproximadament al mateix temps, els executius de l'agència van demanar i van rebre "esbossos" de plans per matar Assange i altres membres de WikiLeaks amb seu a Europa que tenien accés als materials de Vault 7, va dir un antic funcionari d'intel·ligència. Hi va haver discussions "sobre si matar Assange era possible i si era legal", va dir l'antic funcionari.

Yahoo News no va poder confirmar si aquestes propostes van arribar a la Casa Blanca. Alguns funcionaris amb coneixement de les propostes de lliurament van dir que no havien escoltat cap discussió sobre l'assassinat d'Assange.

En una declaració a Yahoo News, Trump va negar que s'hagués plantejat mai l'assassinat d'Assange. "És totalment fals, no va passar mai", va dir. Trump semblava expressar certa simpatia per la difícil situació d'Assange. "De fet, crec que l'han tractat molt malament", ha afegit.

Sigui quina sigui la visió de Trump sobre l'assumpte en aquell moment, els seus advocats de l'NSC eren baluards contra les propostes potencialment il·legals de la CIA, segons antics funcionaris. "Tot i que la gent pensa que l'administració de Trump no creia en l'estat de dret, tenien bons advocats que hi estaven parant atenció", va dir un antic alt funcionari d'intel·ligència.

 

La xerrada de lliurament va alarmar profundament alguns alts funcionaris de l'administració. John Eisenberg, el màxim advocat de l'NSC, i Michael Ellis, el seu adjunt, es van preocupar perquè "Pompeo defensi coses que probablement no siguin legals", inclosa "activitat de tipus de lliurament", va dir un antic funcionari de seguretat nacional. Eisenberg va escriure a la consellera general de la CIA, Courtney Simmons Elwood, expressant la seva preocupació per les propostes relacionades amb WikiLeaks de l'agència, segons un altre funcionari de seguretat nacional de Trump.

No està clar quant sabia Elwood sobre les propostes. "Quan Pompeo es va fer càrrec, va eliminar els advocats de moltes coses", va dir un antic advocat de la comunitat d'intel·ligència.

El fàcil accés de Pompeo a l'Oficina Oval, on es reuniria amb Trump sol, va agreujar els temors dels advocats. Eisenberg es va preocupar perquè el director de la CIA abandonés aquelles reunions amb autoritats o aprovacions signades pel president de les quals Eisenberg no sabia res, segons antics funcionaris.

Els funcionaris de l'NSC també es preocupaven pel moment del possible segrest d'Assange. Les discussions sobre el lliurament d'Assange es van produir abans que el Departament de Justícia presentés cap càrrec penal contra ell, fins i tot sota segell, el que significa que la CIA podria haver segrestat Assange de l'ambaixada sense cap base legal per jutjar-lo als Estats Units.

Eisenberg va instar els funcionaris del Departament de Justícia a accelerar la redacció de càrrecs contra Assange, en cas que els plans de lliurament de la CIA avancessin, segons antics funcionaris. La Casa Blanca va dir al fiscal general Jeff Sessions que, si els fiscals tenien motius per acusar Assange, haurien d'apressar-se i fer-ho, segons un antic alt funcionari de l'administració.

Les coses es van complicar més el maig del 2017, quan els suecs van abandonar la investigació per violació d'Assange, que sempre havia negat les acusacions. Els funcionaris de la Casa Blanca van desenvolupar un pla de seguretat: els britànics mantindrien a Assange amb un càrrec de salt de fiança, donant als fiscals del Departament de Justícia un retard de 48 hores per apurar una acusació.

Eisenberg estava preocupat per les implicacions legals de deixar Assange sense càrrecs penals, segons un antic funcionari de seguretat nacional. En absència d'una acusació, on el portaria l'agència, va dir un altre antic funcionari que va assistir a les reunions del NSC sobre el tema. "Tornarem als 'llocs negres'?"

Quan els funcionaris nord-americans debatien la legalitat del segrest d'Assange, van arribar a creure que estaven corrent contra rellotge. Els informes d'intel·ligència van advertir que Rússia tenia els seus propis plans per treure el líder de WikiLeaks de l'ambaixada i portar-lo a Moscou, segons Evanina, el màxim funcionari de contraintel·ligència dels Estats Units des del 2014 fins a principis del 2021.

Els Estats Units "tenien una col·lecció exquisida dels seus plans i intencions", va dir Evanina. "Estàvem molt segurs de poder mitigar qualsevol d'aquests intents [d'escapament]".

Els funcionaris es van preocupar especialment quan sospitosos operatius russos en vehicles diplomàtics prop de l'ambaixada de l'Equador van ser observats practicant una maniobra "starburst", una tàctica comuna per als serveis d'espionatge, per la qual diversos agents es dispersen de sobte per escapar de la vigilància, segons antics funcionaris. Aquesta pot haver estat una pràctica d'exfiltració, potencialment coordinada amb els equatorians, per treure Assange de l'ambaixada i fer-lo fora del país, van creure els funcionaris nord-americans.

 

"Els equatorians avisarien als russos que alliberarien Assange al carrer, i després els russos el recollirien i el tornarien a Rússia", va dir un antic funcionari de seguretat nacional.

Els funcionaris van desenvolupar múltiples plans tàctics per frustrar qualsevol intent del Kremlin d'esclatar Assange, alguns dels quals preveien enfrontaments amb operatius russos a la capital britànica. "Podria haver-hi qualsevol cosa, des d'una baralla a cops a un tiroteig fins a cotxes que es topen entre ells", va dir un exfuncionari de l'administració de Trump.

Els funcionaris nord-americans no estaven d'acord sobre com prohibir a Assange si intentava escapar. Una proposta per iniciar un accident de cotxe per aturar el vehicle d'Assange no va ser només un curs d'acció "límit" o "extralegal", "cosa que faríem a l'Afganistan, però no al Regne Unit". — però també va ser especialment sensible, ja que probablement Assange seria transportat en un vehicle diplomàtic rus, va dir un antic funcionari de seguretat nacional.

Si els russos aconseguissin fer pujar Assange a un avió, agents nord-americans o britànics impedirien que s'enlaïssin bloquejant-lo amb un cotxe a la pista, passant un helicòpter per sobre o disparant els seus pneumàtics, segons un exfuncionari de l'administració de Trump. . En el cas improbable que els russos aconseguissin sortir a l'aire, els funcionaris tenien previst demanar als països europeus que neguessin els drets de sobrevol de l'avió, va dir l'antic funcionari.

Finalment, els Estats Units i el Regne Unit van desenvolupar un "pla conjunt" per evitar que Assange fugís i donés a Vladimir Putin el tipus de cop de propaganda del qual havia gaudit quan Snowden va fugir a Rússia el 2013, va dir Evanina.

 

El president rus, Vladimir Putin, va dir en una conferència de premsa a Moscou l'1 de juliol de 2013 que el seu país mai abans havia extradit ningú. (Alexander Nemenov/AFP a través de Getty Images)

"No és només ell anar a Moscou i agafar secrets", va dir. "El segon vent que obtindria Putin: aconsegueix Snowden i ara aconsegueix Assange, es converteix en una victòria geopolítica per a ell i els seus serveis d'intel·ligència".

Evanina es va negar a comentar els plans per evitar que Assange s'escapés a Rússia, però va suggerir que l'aliança d'intel·ligència "Five Eyes" entre els Estats Units, el Regne Unit, el Canadà, Austràlia i Nova Zelanda era crítica. "Estàvem molt segurs dins dels Cinc Ulls que podríem evitar que hi anés", va dir.

Però el testimoni d'una investigació criminal espanyola suggereix fermament que la intel·ligència nord-americana també pot haver tingut ajuda interna per controlar els plans d'Assange.

A finals de 2015, l'Equador havia contractat una empresa de seguretat espanyola anomenada UC Global per protegir l'ambaixada del país a Londres, on Assange ja havia passat uns quants anys dirigint WikiLeaks des de la seva residència. Sense que l'Equador ho sabia, però, a mitjan 2017 UC Global també treballava per a la intel·ligència dels Estats Units according to , segons dos antics empleats who testified que van declarar en una investigació criminal espanyola que va informar first reported per primera vegada el diari El País.

L'empresa espanyola estava proporcionant a les agències d'intel·ligència dels Estats Units informes detallats de les activitats i visitants d'Assange, així com vigilància de vídeo i àudio d'Assange des de dispositius instal·lats en secret a l'ambaixada, van declarar els empleats. Un antic funcionari de seguretat nacional dels Estats Units va confirmar que la intel·ligència nord-americana tenia accés a canals de vídeo i àudio d'Assange dins de l'ambaixada, però es va negar a especificar com les va adquirir.

El desembre de 2017, el pla per portar Assange a Rússia semblava estar llest. UC Global havia sabut que Assange "rebriria un passaport diplomàtic de les autoritats equatorianes, amb l'objectiu de deixar l'ambaixada per transitar a un tercer estat", va dir un antic empleat. El 15 de desembre, l'Equador va convertir Assange en diplomàtic oficial d'aquest país i va preveure destinar-lo a la seva ambaixada a Moscou, segons documents obtaineddocuments obtinguts per Associated Press.

 

Assange va dir que "no era conscient" del pla fet pel ministre d'Afers Exteriors equatorià d'assignar-lo a Moscou, i es va negar a "acceptar aquest encàrrec", va dir Fidel Narváez, que va ser el primer secretari de l'ambaixada de l'Equador a Londres el 2017 i 2018.

Narvaez va dir a Yahoo News que els seus superiors li van dirigir per intentar que Assange s'acredités com a diplomàtic a l'ambaixada de Londres. "No obstant això, l'Equador sí que tenia un pla B", va dir Narvaez, "i vaig entendre que havia de ser Rússia".

Aitor Martínez, un advocat espanyol d'Assange que va treballar estretament amb l'Equador per aconseguir la seva condició de diplomàtic a Assange, també va dir que el ministre d'Afers Exteriors equatorià va presentar l'encàrrec de Rússia a Assange com un fet consumat, i que Assange, quan va saber-ne, va rebutjar immediatament el idea.

El 21 de desembre, el Departament de Justícia secretly  charged va acusar en secret Assange, augmentant les possibilitats d'extradició legal als Estats Units. Aquell mateix dia, UC Global va gravar una reunió mantinguda entre Assange i el cap del servei d'intel·ligència de l'Equador per parlar del pla de fugida d'Assange, segons El País. "Hores després de la reunió", l'ambaixador dels Estats Units va transmetre el seu coneixement del pla als seus homòlegs equatorians, va informar El País.

Martínez diu que el pla, organitzat pel cap de la intel·ligència equatoriana, per treure Assange de l'ambaixada de Londres i continuar, com a diplomàtic, cap a un tercer país es va cancel·lar després que es van assabentar que els nord-americans n'estaven al corrent.

Però els funcionaris d'intel·ligència dels Estats Units creien que Rússia planejava reportedly exfiltrar-se a Assange, segons es diu, la vigília de Nadal. Segons l'exempleat d'UC Global, el cap de l'empresa va discutir amb els seus contactes nord-americans la possibilitat de deixar oberta la porta de l'ambaixada, com per accident, "la qual cosa permetria entrar persones des de fora de l'ambaixada i segrestar l'asilat".

En el testimoni informat first reported per primera vegada al Guardian, també va prendre forma una altra idea. "Fins i tot es va parlar de la possibilitat d'enverinar el senyor Assange", va dir l'empleat que li va dir el seu cap.

Fins i tot Assange semblava tenir por de l'assassinat. Alguns material de Vault 7, que els funcionaris de la CIA creien que era encara més perjudicial que els fitxers que WikiLeaks havia publicat, s'havien distribuït entre els col·legues d'Assange amb instruccions per publicar-lo si algun d'ells era assassinat, segons els funcionaris nord-americans.

Una pregunta principal per als funcionaris nord-americans era si qualsevol pla de la CIA per segrestar o potencialment matar Assange era legal. Les discussions es van produir sota l'egida de les noves autoritats de "contraintel·ligència ofensiva" de l'agència, segons antics funcionaris. Alguns funcionaris van pensar que es tractava d'una interpretació molt agressiva, i probablement legalment transgressora, d'aquests poders.

Sense una troballa presidencial, la directiva utilitzada per justificar operacions encobertes, assassinar Assange o altres membres de WikiLeaks seria il·legal, segons diversos antics funcionaris d'intel·ligència. En algunes situacions, fins i tot una troballa no és suficient per legalitzar una acció, va dir un antic funcionari de seguretat nacional. Els nous poders ofensius de contraintel·ligència de la CIA respecte a WikiLeaks no s'haurien estès fins a l'assassinat. "Aquest tipus d'acció letal estaria fora d'una activitat legítima d'intel·ligència o contraintel·ligència", va dir un antic advocat de la comunitat d'intel·ligència.

Al final, les discussions sobre l'assassinat no van anar enlloc, van dir antics funcionaris.

La idea de matar Assange "no va tenir una tracció seriosa", va dir un antic alt funcionari de la CIA. "Va ser, això és una bogeria que ens fa perdre el temps".

Dins de la Casa Blanca, els arguments apassionats de Pompeo sobre WikiLeaks avançaven poc. Les propostes més agressives del director van ser "probablement preses seriosament" a Langley, però no dins del NSC, va dir un antic funcionari de seguretat nacional.

Fins i tot Sessions, el fiscal general "molt, molt anti-Assange" de Trump, es va oposar a la invasió de la CIA al territori del Departament de Justícia i va creure que el cas del fundador de WikiLeaks es tractava millor per canals legals, va dir l'antic funcionari.

Les preocupacions de Sessions reflectien les tensions entre la recollida d'intel·ligència augmentada i els esforços d'interrupció dirigits a WikiLeaks i l'objectiu del Departament de Justícia de condemnar Assange en un tribunal obert, segons antics funcionaris. Com més agressives es feien les propostes de la CIA, més els altres funcionaris nord-americans es preocupaven pel que podria revelar el procés de descobriment si Assange s'enfrontés a un judici als Estats Units.

"Vaig formar part de cadascuna d'aquestes converses", va dir Evanina. "Per molt que teníem llum més verda per anar a fer coses, tot el que fèiem o volíem fer va tenir repercussions en altres parts de l'administració". Com a resultat, va dir, de vegades els funcionaris de l'administració demanaven a la comunitat d'intel·ligència que no fes alguna cosa o ho fes d'una altra manera, de manera que "no hem de sacrificar la nostra col·lecció que l'oficina publicarà públicament per acusar WikiLeaks". ”

Finalment, aquells de l'administració que defensaven un enfocament basat en els tribunals, més que en l'espionatge i l'acció encoberta, van guanyar el debat polític. L'11 d'abril de 2019, després que el nou govern de l'Equador li revoqués l'asil i el desallotgés, la policia britànica va treure el fundador de WikiLeaks de l'ambaixada i el va arrestar per no haver-se lliurat al tribunal per una ordre emesa el 2012. El govern dels Estats Units va desfermar la seva inicial. acusació d'Assange el mateix dia.

Aquesta acusació es va centrar exclusivament en les denúncies que el 2010, Assange es va oferir a ajudar a Manning, l'analista d'intel·ligència de l'exèrcit, a esquivar una contrasenya per entrar en una xarxa secreta del govern dels Estats Units, un acte que hauria anat més enllà del periodisme. Però en un moviment que va provocar udols dels defensors de la premsa, els fiscals van abordar més tard els càrrecs de la Llei d'Espionatge contra Assange per publicar informació classificada, cosa que els mitjans de comunicació nord-americans fan regularment.

L'odissea legal d'Assange sembla que tot just ha començat. Al gener, un jutge britànic va dictaminar que Assange no podia ser extradit als Estats Units, trobant que seria un risc de suïcidi en una presó dels Estats Units. Tot i que els partidaris d'Assange esperaven que l'administració Biden pogués abandonar el cas, els Estats Units, sense desanimar-se, van apel·lar la decisió. Al juliol, un tribunal del Regne Unit va permetre formalment que l'apel·lació dels Estats Units es procedís.

 

Pollack, l'advocat d'Assange, va dir a Yahoo News que si Assange és extradit per ser jutjat, "la naturalesa extrema del tipus de mala conducta del govern que esteu informant sens dubte seria un problema i potencialment motiu d'acomiadament". Va comparar les mesures utilitzades per dirigir-se a Assange amb les desplegades per l'administració de Nixon contra Daniel Ellsberg per filtrar els Papers del Pentàgon, i va assenyalar que els càrrecs contra Ellsberg també van ser finalment desestimats.

Mentrestant, WikiLeaks pot estar cada cop més obsolet. La creixent capacitat de grups i individus (denunciants o dissidents, espies o delinqüents) per publicar materials filtrats en línia disminueix la raó de ser del grup. "Estem una mica post-WikiLeaks ara mateix", va dir un antic funcionari de contraintel·ligència.

No obstant això, els serveis d'espionatge utilitzen cada cop més un model semblant a WikiLeaks per publicar materials robats en línia. El 2018, l'administració de Trump va concedir a la CIA noves autoritats secretes agressives per dur a terme el mateix tipus d'operacions de pirateig i bolcada per a les quals la intel·ligència russa ha utilitzat WikiLeaks. Entre altres accions, l'agència ha utilitzat els seus nous poders per divulgar secretament informació en línia sobre una empresa russa que treballava amb l'aparell d'espionatge de Moscou.

Per a un antic funcionari de seguretat nacional de Trump, les lliçons de la campanya de la CIA contra WikiLeaks són clares. "Hi va haver un nivell d'atenció inadequat a Assange donada la vergonya, no l'amenaça que representava en el context", va dir aquest funcionari.

"Mai hauríem d'actuar per desig de venjança".

Cover thumbnail photo illustration: Yahoo News; photos: Kirsty Wigglesworth/AP, Getty Images (2), CIA, WikiLeaks.

____