Agnès Stienne. – ’Agricultura de subsistencia frente a la agroindustria’, 2013

A l'abril de 2016, el grup agroindustrial pekinés Reward va ser notícia en els mitjans de comunicació francesos. Les seves recents adquisicions van posar de manifest les deficiències del sistema francès de protecció dels recursos agrícoles. L'empresa del multimilionari Hu Keqin acabava d'adquirir 1700 hectàrees de terres de cultiu de cereals en els departaments de Indre i Loiret (regió Centre-Vall de Loira), l'equivalent a més de vint vegades la grandària mitjana d'aquesta mena d'explotació. Aquestes farines franceses es destinarien a proveir a la cadena de fleques xinesa “Chez Blandine”. Encara que el grup Reward va entrar en fallida en 2019, l'explotació ha continuat sent gestionada per Ressource Invesment, la filial francesa, que es va deslliurar del procés de fallida. Aquest assumpte ha evidenciat un important canvi en el sector agrícola: l'arribada d'un nou tipus d'inversor revela que l'acaparament de terres cultivables no sols afecta als països del Sud.

Com a teló de fons s'està produint un enfrontament decisiu en el mercat del sòl agrícola. Industrials de pes internacional maniobren per a obtenir un avantatge sobre els productors. Per a això, estan entrant en el sector agrícola amb la finalitat de controlar el conjunt de la cadena de producció i deixar de cenyir-se exclusivament a la baula comercial. Aquesta evolució es remunta a la dècada de 2010, segons els agrònoms Geneviève Nguyen i François Purseigle: “l'explotació agrícola s'està convertint en una divisió més dins dels grups industrials”, observen tots dos, els qui van estar entre els primers a interessar-se a França per aquest fenomen de concentració vertical (en un moment en què es creia que aquest havia passat a un segon pla en benefici d'una concentració horitzontal, que aglutinaria activitats diferenciades). En el seu assaig sobre el nou capitalisme agrari (1), els agrònoms van estimar en 2017 que, a França, “les explotacions agrícoles de tipus empresarial representen el 10% de les explotacions, el 28% de l'ocupació i el 30% de la producció bruta estàndard”. Aquesta àmplia definició del terme “empresarial” inclou també les finques familiars o les combinacions d'unitats productives. La proporció d'empreses de tipus hòlding, controlades per grans grups, continua sent difícil de quantificar a causa de la falta d'eines estadístiques per a identificar-les.

Cal dir que aquestes explotacions solen passar desapercebudes. En la Camarga, grans planes de regadiu confinen amb la famosa reserva natural mediterrània. En aquest escenari de postal, la major comercialitzadora d'arròs d'Europa, Euricom, va comprar en 1998 l'empresa arrossera Société Française donis Riz de Choix. L'empresa matriu italiana opera en una quarantena de països. A l'entrada de la propietat –una enorme granja aixecada enfront de fileres d'arròs que s'estenen fins a l'infinit– cap cartell ens anuncia que estem en uns terrenys de Euricom. No obstant això, és aquí, en Port-Saint-Louis-du-Rhône, on el grup agroalimentari posseeix 1300 hectàrees, que se sumen a les seves altres adquisicions de sòl a tot el món.

Les terres i els cereals francesos són molt valorats. El francès gaudeix d'una bona reputació en el mercat nacional, però també en l'internacional, gràcies a unes normes mediambientals i socials més estrictes que les d'altres països. Euricom va adquirir aquests camps al mateix temps que l'arròs de la Camarga obtenia un distintiu d'Indicació Geogràfica Protegida (IGP) que garanteix al consumidor un origen i el respecte d'un plec de condicions –que no impedeix l'ús de pesticides o herbicides.

Ser propietari directe de les terres té tres grans avantatges. En primer lloc, Euricom s'assegura el seu subministrament sense passar per altres productors. Segon, el control directe de les matèries primeres li proporciona una major flexibilitat a l'hora d'adaptar-se a les canviants preferències dels consumidors. Finalment, l'explotació directa li permet prescindir de costosos intermediaris: agricultors, cooperatives, tractants, etc.

Per a imposar-se, els industrials busquen per tots els mitjans com reduir els seus costos de producció. El joc de la concentració es veu reforçat per les subvencions públiques. Euricom exigeix la seva part.

En el marc de la Política Agrícola Comuna (PAC), l'empresa va rebre 680.000 euros en ajudes en 2020 (2), quan l'import mitjà que es percep per explotació a França ronda els 30.000 euros.

El sistema europeu no limita les concentracions: quantes més hectàrees es posseeixen, més ajudes es reben. Concebuda originàriament per a garantir una renda als agricultors, la PAC afavoreix actualment la irrupció i el domini d'un model agroindustrial amb l'aparició d'actors que res tenen a veure amb els agricultors d'ahir.

Els grups agroalimentaris, acusats de fixar preus 

Les noves explotacions es basen en el treball assalariat. Són els obrers agrícoles, dirigits per gestors agraris de coll blanc, els qui treballen les terres ara. En la finca de Euricom en la Camarga, les ­directrius vénen de dalt. La planificació dels cultius, els equips, els calendaris i les decisions es prenen en la seu del grup, situada a més de cinc-cents quilòmetres de la Camarga, a la ­regió italiana de Llombardia. “La llibertat de decisió està limitada per les ordres del terratinent, la qual cosa no correspon a la nostra definició de la professió”, resumeix amargament Henri Bies­ Péré, vicepresident de la Fédération Nationale donis Syndicats d’Exploitants Agricoles (FNSEA), el sindicat professional majoritari. De manera ­inusual, les quatre principals organitzacions d'agricultors comparteixen la mateixa postura en aquesta qüestió: acceptar la integració cada vegada major de les explotacions en el complex industrial significaria la fi dels agricultors.

Els grups agroalimentaris han estat acusats sovint de fixar els preus, obligant els agricultors a adaptar-se. S'està produint un altre canvi, un nou salt en la concentració de les decisions i la riquesa produïda. D'acord amb la història recent, es tracta, no obstant això, d'una evolució en sentit invers a una “lluita de quatre-cents anys”, “lentament victoriosa”, de la qual es va fer eco Émile Zola: la dels treballadors de la terra per a convertir-se en amos en les seves pròpies terres (3). Els últims canvis posen en qüestió les batalles reeixides per generacions d'agricultors.

Per què el camp està veient l'arribada d'inversors dels quals abans havia aconseguit escapolir-se?

El sector agrícola viu una crisi interminable que alimenta el malestar dels actors del món agrícola, que sovint es veuen obligats a treballar seixanta hores a la setmana per poc més d'uns centenars d'euros d'ingressos i muntanyes de crèdits. En aquest context, no és d'estranyar que la solvència de la indústria resulti benvinguda, principalment perquè les salvaguardes exerceixen la seva comesa.

A França, per a comprar un terreny agrícola, els interessats han d'obtenir l'aprovació de la Societat d'Ordenament de la Terra i d'Instal·lació Rural (Safer, segons les seves sigles en francès) local. Aquestes societats anònimes sense ànim de lucre –hi ha una en cada departament– tenen ­com a missió vetllar per l'interès general redistribuint les terres agrícoles en favor dels agricultors. Aquesta comesa està sent cada vegada més pervertit (4), com demostren diversos exemples. Així, en 2019, en el departament de Sarthe (regió de Països del Loira), quan el grup Fleury Michon va voler adquirir una vintena d'hectàrees per a crear la seva pròpia explotació porcina, gestionada per tres assalariats, la Safer va acceptar la venda. En 2020, la signatura Chanel adquiria vuit hectàrees i mitja en la plana de Grasse (departament Alps-Marítims) amb la finalitat de conrear les flors que usen en la composició dels seus perfums: la Safer no va tenir res a objectar sobre aquest tema. Preguntat per aquestes dues operacions, Emmanuel Hyest, president de la ­Federació Nacional de les Safer (FNSafer), va declinar respondre. Fundades inicialment per a perpetuar un model d'explotacions independents, les Safer a vegades són utilitzades en l'actualitat com a trampolí per les empreses que busquen adquirir terrenys.

Aquesta deriva s'explica per la dràstica reducció dels seus recursos. Quan van ser creades en la dècada de 1960, les Safer eren finançades en un 80% a través de fons públics. Des de 2017, aquesta proporció s'ha reduït al 2%. Les subvencions estatals han anat desapareixent gradualment dels seus pressupostos. En l'actualitat, la major part dels seus ingressos procedeix de les transaccions en les quals intervé. Aquestes tenen, doncs, un incentiu per a continuar venent a fi de mantenir les seves finances sanejades. “Els seus mitjans d'acció no estan a l'altura de les seves missions d'interès general”, assenyala Benoît Grimonprez, especialista en dret rural de la Universitat de Poitiers.

“L'eficàcia d'aquestes eines, construïdes sobre el model de l'explotació familiar en mans de persones físiques, es veu minvada davant l'estructuració i desenvolupament de les explotacions en forma de societats”, assenyalen també els parlamentaris francesos impulsors d'un projecte de llei, presentat al febrer de 2021, per a regular aquest mercat immobiliari (5). Gestió optimitzada, transferència progressiva: si bé reconeixen els avantatges d'aquestes estructures que “representen actualment gairebé dos terços de la superfície agrícola útil de França”, els parlamentaris assenyalen que “desgraciadament també es recorre cada vegada més a elles amb la intenció d'eludir les regulacions”.

Sense una estratègia política per a frenar el seu apetit insaciable, les companyies s'estan ensenyorint del món rural. L'exemple d' Aqualande és sorprenent per la seva dimensió. Aquesta societat francesa forma part del grup Labeyrie Fini Foods, número u en foie gras, salmó fumat, truita i marisc en el mercat de l'Hexàgon. Aqualande disposa actualment de la major capacitat de cria de França, amb 37 piscifactories repartides per una desena de departaments.

L'agricultura empresarial està provocant una concentració sense precedents, seguint la sort de molts sectors de l'economia en un moment en el qual estem arribant a un punt d'inflexió: un de cada quatre agricultors té més de seixanta anys. Si tots els que aconsegueixen l'edat de jubilació en els pròxims tres anys decideixen jubilar-se, 160.000 explotacions hauran de trobar un successor.

Tot sembla llest per a una transferència massiva. La cobertura mediàtica de les inversions xineses oculta els veritables problemes de fons. En 2017 només va haver-hi un 2% de compradors estrangers, segons un informe de la FNSafer (6). L'acaparament de terres a França és principalment una història francesa. Les empreses del ­Hexàgon, tant nacionals com regionals, són les protagonistes. Tal és el cas d'Altho, la marca líder a França de patates fregides, en Morbihan, o el de la companyia de cosmètics Pierre Fabre al Tarn. “Ha arribat el moment que l'Estat prengui consciència de les conseqüències de l'augment de les transaccions relatives a les participacions de les empreses agrícoles”, va declarar, en 2020, el primer president del Tribunal de Comptes en un informe dirigit al Primer Ministre francès (7). Aquestes transaccions van representar 1100 milions d'euros en 2018, l'equivalent al 18% del mercat immobiliari agrícola.

Una legislació insuficient

Pressionat pel Tribunal de Comptes, el Parlament francès va aprovar finalment el 13 de desembre de 2021 una llei “relativa a mesures d'urgència per a garantir la regulació de l'accés a les terres agrícoles a través d'estructures empresarials”. El text preveu la implantació de nous controls per part de les Safer, sota l'autoritat del prefecte, que haurà de donar la seva conformitat en dues situacions: quan la venda sigui superior al 40% de les accions de la societat, a excepció de les transmissions intrafamiliars en cas que els membres de la família es comprometin a continuar amb l'explotació, i quan la superfície total posseïda després de l'adquisició de la societat superi un llindar d' “expansió significativa”, que estarà fixat per cada regió i que oscil·la entre 1,5 i 3 vegades la superfície agrícola útil mitjana en aquesta regió.

No obstant això, aquesta llei autoritza nombroses excepcions que la converteixen parcialment en ineficaç. En concret, les Safer hauran d'avaluar el “desenvolupament del territori” en termes de “llocs de treball creats i del rendiment econòmic, social i mediambiental”. Presentada pel govern francès com un “pas”, aquesta llei no pot suplir a la gran llei del sòl que reclamen les organitzacions agràries. La FNSEA (Federació nacional de sindicats d'explotadors agricoles) afirma que continua “reflexionant internament” sobre com protegir als agricultors de forma més duradora. “És necessari un canvi en les polítiques públiques per a distribuir la terra de manera diferent”, afirma la Confédération Paysanne.

El Moviment de Defensa dels Agricultors Familiars (Modef), per part seva, reclama una llei “que reguli el preu de les terres agrícoles perquè estigui en correlació amb els ingressos (...) que puguin generar-se [en elles]”. La missió d'informació parlamentària inaugurada al desembre de 2018 va al·ludir a la creació a França d'una eina centralitzada de regulació del patrimoni immobiliari agrícola confiada a una autoritat administrativa independent.

La Comissió Europea ja ha autoritzat mesures contundents, com el dret de tanteig en favor dels agricultors, una limitació de la grandària de les propietats agràries o disposicions contra l'especulació. El que en veritat continua faltant és una voluntat d'actuar contra els grans grups de la indústria agroalimentària, així com una conscienciació més àmplia, perquè la terra continuï sent un “espai polític”, com el va definir el sociòleg i filòsof Henri Lefebvre. Dit d'una altra manera, un espai modelat per les decisions de tots i no sols per les d'uns quants.