La contribució del neoliberalisme a la reducció de la capacitat de la societat per respondre a les epidèmies.
Aquest article d'opinió ha estat escrit per Vicenç Navarro i ha estat publicat pel diari digital Publico, el dia 17/03/2020. Vicenç Navarro ha sigut Catedrátic d'Economía Aplicada en la Universidat de Barcelona. Actualment és Catedrátic de Ciencies Polítiques i Socials, Universidat Pompeu Fabra (Barcelona, España).
Ha sigut també professor de Polítiques Públiques en The Johns Hopkins University (Baltimore, EEUU) on ha impartit docència durant 48 anys. Dirigeix el Programa en Polítiques Públiques i Socials patrocinat conjuntament per la Universidat Pompeu Fabra i The Johns Hopkins University. Dirigeix també l' Observatori Social d'Espanya.
És un dels investigadors espanyols més citats en la literatura científica internacional en ciències socials.
http://www.vnavarro.org/
"L'expansió del neoliberalisme ha contribuït al fet que, des dels anys vuitanta, el món hagi vist ni més ni menys que quatre grans epidèmies (Ébola, SARS, MERS i ara el COVID-19), sent l'aplicació de les seves polítiques (és a dir, la desregulació dels mercats i la seva mundialització, així com les polítiques d'austeritat social) un dels factors que més han contribuït a l'expansió d'aquestes malalties als dos costats de l'Atlàntic Nord (la qual cosa explica que adquirissin gran visibilitat mediàtica, ja que hi ha hagut també altres epidèmies que, al no afectar aquests països i haver-se limitat i contingut en els països subdesenvolupats o en altres continents, amb prou feines han estat notícia).
En un article recent vaig assenyalar elements importants que havien contribuït a la propagació de l'epidèmia -ara pandemia- causada pel coronavirus, elements als quals no se'ls havia donat la visibilitat que mereixien en els principals mitjans d'informació i que, si no entendre i resoldre, crearien les condicions per a l'aparició d'altres epidèmies, un cop aquesta estigués resolta ( "el que no s'ha dit de l'epidèmia de coronavirus", Público, 04.03.20).
Entre aquests elements apuntava el comportament de les grans empreses farmacèutiques, que sistemàticament anteposen el seu objectiu d'optimitzar els seus beneficis a altres fins, com el prevenir i / o curar malalties que, a l'estendre, poden convertir-se en pandèmies, com ha passat ara. La importància d'aquesta comercialització i la submissió dels interessos generals als interessos privats en sectors tan importants per a la salut i qualitat de vida de les poblacions -com ho és la sanitat (incloent el sector farmacèutic) - ha estat la característica de el període neoliberal , iniciat a partir dels anys vuitanta en el món occidental amb l'àmplia privatització de tals sectors vitals per al benestar de la població. Aquestes pràctiques van ser iniciades a principis dels anys vuitanta pel president Reagan als EUA i la primera ministra Thatcher al Regne Unit, i continuades més tard a Europa pels governs conservadors, liberals i socialdemòcrates (que van fer seves, aquests últims, aquestes polítiques , com va ser el cas dels governs presidits per Tony Blair al Regne Unit, Gerard Schröder a Alemanya i Zapatero -expandidas considerablement per Rajoy- a Espanya), convertint-se en la ideologia hegemònica a les institucions nacionals i internacionals (com el Fons Monetari Internacional , el Banc Mundial, el Banc Central Europeu, i el Parlament i la Comissió Europeus, entre d'altres). Les conseqüències de la seva aplicació han estat enormes, contribuint en gran mesura a l'establiment de les bases que van permetre l'expansió de la pandèmia actual.
La contribució del neoliberalisme a la reducció de la capacitat de la societat per a respondre a les epidèmies.
L'expansió del neoliberalisme ha contribuït al fet que, des dels anys vuitanta, el món hagi vist ni més ni menys que quatre grans epidèmies (Ébola, SARS, MERS i ara el COVID-19), sent l'aplicació de les seves polítiques (és a dir, la desregulació dels mercats i la seva mundialització, així com les polítiques d'austeritat social) un dels factors que més han contribuït a l'expansió d'aquestes malalties als dos costats de l'Atlàntic Nord (la qual cosa explica que adquirissin gran visibilitat mediàtica, ja que hi ha hagut també altres epidèmies que, al no afectar aquests països i haver-se limitat i contingut en els països subdesenvolupats o en altres continents, amb prou feines han estat notícia).
D'entre aquestes mesures, dues han tingut especial importància: un ha estat, com acabo d'esmentar, la desregulació de el moviment de capitals i de el món de la feina, creant una gran mobilitat de persones i de productes de consum a nivell global, amb un debilitament de les polítiques de protecció de l'treballador i de l'consumidor, així com una àmplia desregulació dels mercats de treball. I l'altra intervenció, perjudicial també per al benestar de les classes populars, ha estat la reducció de serveis fonamentals per garantir el benestar de la població com els serveis sanitaris i els de salut pública, així com els serveis de el 4t pilar de l'benestar com escoles d'infància i serveis a les persones dependents com la gent gran, que són imprescindibles per a minorar l'enorme impacte negatiu de l'epidèmia en la qualitat de vida de les poblacions. Els països del capitalisme més desenvolupat que han aplicat amb major duresa aquestes polítiques neoliberals inclouen els EUA (i d'una manera molt especial, el govern de el Partit Republicà presidit per Trump, dominant també la Cambra alta, el Senat), Espanya (durant els governs Zapatero i, d'una manera fins i tot més accentuada, durant els governs Rajoy, sent a nivell autonòmic el govern Artur Mas a Catalunya un dels més durs en les seves retallades) i Itàlia (i molt en particular durant la presència al govern de la ultradreta de la Lliga Nord amb el seu líder, Matteo Salvini).
La màxima expresió del neoliberalisme: els EEUU de Trump
Dues són les característiques que defineixen avui EUA. Una és el baixíssim nivell de protecció social de les classes populars. El nivell de vida de la classe treballadora s'ha reduït enormement com a conseqüència de el gran augment de la precarietat i la pluriocupació en el mercat de treball nord-americà. Segons un estudi recent de la prestigiosa Brookings Institution, publicat el 2019, el 44% dels treballadors als EUA (més de 53 milions) són treballadors amb baixos salaris (amb una mitjana de salaris d'una mica menys de 18.000 dòlars a l'any), amb la qual cosa l'informe conclou que "gairebé la meitat dels treballadors obté uns salaris que no són suficients per a proveir una seguretat econòmica". Aquest percentatge ha crescut molt notablement durant l'època Trump. Un indicador d'aquesta escassa protecció social és que la gran majoria de treballadors no tenen sick leave, és a dir, que si no treballen per estar malalts, no reben cap salari o ajuda financera, sigui privada (proveïda pel seu patró) o pública (per la Seguretat Social). Això implica que els treballadors acostumin resistir-molt a deixar de treballar perquè això els suposaria interrompre els seus ingressos. Aquesta és la causa que moltes persones malaltes, infectades pel coronavirus, continuïn treballant i contagiant.
Però la dimensió més dramàtica d'aquesta escassa protecció és que la majoria dels serveis sanitaris són privats. Gairebé 30 milions de persones als EUA no tenen cap cobertura sanitària i altres 27 milions tenen una cobertura molt insuficient. Com a resultat de l'escàs desenvolupament de el sector públic, EUA és un dels països amb un nombre més baix de llits hospitalaris per cada 1.000 habitants a l'OCDE (el grup de països més desenvolupats de l'món capitalista), amb el que té un problema gravíssim per poder atendre la població.
La resposta de Trump a l'epidèmia.
L'estratègia de govern del president Trump s'ha centrat a negar que hi hagi un problema, atribuint a el Partit Demòcrata la creació d'una inexistent epidèmia que, segons ell, està basada en la difusió de noticies falses (fake news en anglès). Ha arribat fins i tot a ordenar a la màxima autoritat federal de salut pública, el Center for Disease Control and Prevention o CDC (el pressupost, el govern de Trump ha reduït en un 18% anual) que prohibís les proves d'identificació per mostrar si la persona està o no contagiada de COVID-19 (exceptuant les realitzades pel propi CDC), la qual cosa ha limitat tal nombre de proves a una quantitat mínima (només 26 proves de COVID-19 per cada milió d'habitants entre el 3 de gener i el 11 de març, segons dades de la BBC, quan Corea del Sud havia realitzat 4.000 proves per milió durant el mateix període) en un país de més de 300 milions d'habitants.
En realitat, el president Trump va retallar en un 20% els Programes Federals per Urgències Infeccioses, eliminat a la vegada la unitat de pandèmies dins el Consell de Seguretat Nacional, per la qual cosa aquesta institució va passar a centrar-se únicament en la seguretat militar, deixant de banda la seguretat en el benestar. Va fer grans retallades en la investigació dels Instituts Nacionals de Salut (NIH), incloent investigacions en els coronavirus (un dels quals ha estat el causant de la pandèmia actual) que, d'haver-se completat, haguessin pogut haver previngut tal pandèmia.
L'enorme alarma popular ha forçat a el president Trump a reconèixer que sí que hi ha una epidèmia, fet el qual s'ha donat compte després de la caiguda de la borsa en picat, més que de l'sofriment popular. I per tal d'estimular l'economia, ha demanat reduir els salaris i baixar els impostos i, molt especialment, les cotitzacions a la Seguretat Social (com a part de l'intent de Trump als EUA d'eliminar tal programa federal). Darrerament i, de nou, com a resultat de el gran enuig popular, ha anat prenent decisions com a resposta a l'activitat propositiva de el Partit Demòcrata i de el Congrés dels EUA (avui amb majoria de tal partit), que estan utilitzant la manca de resposta de govern Trump a l'epidèmia com a element clau per a la seva derrota a les properes eleccions. Per fi s'està mobilitzant, utilitzant un llenguatge ultranacionalista que crida a la mobilització en contra del "virus estranger" enviat per un país hostil, Xina.
L'experiència en països amb cobertura sanitària pública.
Un gran nombre de països al món tenen sistemes de cobertura sanitària universal o gairebé universal, la qual cosa permet un major control de el dany causat per la pandèmia. Des que va començar fa més de dos mesos a la Xina, l'epidèmia ha arribat ja a més de cent cinquanta països amb 175.000 casos de persones infectades i 6.706 morts. En un informe recent de l'Organització Mundial de la Salut de febrer d'aquest any es presenten dades d'un gran interès sobre com s'hauria de respondre a aquesta pandèmia i la relació amb les condicions dels serveis sanitaris i socials per atendre la població. I, entre les condicions que afavoreixen una resposta positiva a la pandèmia estan el nivell de solidesa i maduresa de tals sistemes sanitaris i socials, així com l'estratègia per atacar l'epidèmia. Això inclou poder detectar a les persones infectades i atendre els que tenen i desenvolupen la malaltia, assegurant que es manté la capacitat de el sistema sanitari per tal d'atendre adequadament el creixent nombre de pacients, alhora que es garanteix que es tenen els recursos professionals suficients per atendre tota la població. L'existència de cadascuna d'aquestes característiques és un indicador de l'compromís públic i col·lectiu amb la solidaritat davant a una amenaça comuna a la qual la societat ha de fer front. I són unes bones bases per avaluar la resposta dels països a l'epidèmia.
Qui ho ha fet millor?
Seguint aquest criteri, un recent article a Lancet mostra com l'exitosa estratègia de contenció del Japó, Hong-Kong i Singapur (als quals haurien d'afegir Corea del Sud), a més de la Xina, s'ha sustentat en l'existència d'aquestes pràctiques. Això ha permès que els serveis públics, altament populars, hagin pogut controlar l'extensió de l'epidèmia i atendre la població malalta. Ara bé, hi ha hagut països als quals els ha faltat alguna d'aquestes característiques, i algunes d'aquestes deficiències es deuen a les polítiques de neoliberals austeritat dutes a terme pels governs. En l'article "We need strong public health care to contain the global corona pandemic", escrit per Wim De Ceukelaire i Chiara Bodini, que aviat es publicarà a la International Journal of Health Services, s'assenyala que la privatització dels serveis que ha tingut lloc en molts països europeus, com a Itàlia, juntament amb les retallades de la despesa pública sanitària, han dificultat la ràpida resolució de la pandèmia, convertint-se el cas italià en el millor exemple europeu de col·lapse del sistema sanitari.
Els autors assenyalen en aquest aspecte que en "Itàlia, el país fins ara més afectat a Europa, la regionalització de l'atenció sanitària -com a part d'una política molt més àmplia de desmantellament i privatització progressius de el Servei Nacional de Salut- ha retardat significativament la adopció de mesures coherents per contenir la malaltia i reforçar el sistema sanitari ".
"En la mesura que els seus sistemes sanitaris no han estat capaços de coordinar les respostes col·lectives adequades, no ens ha de sorprendre que les mesures preses pels governs europeus es centrin en les responsabilitats individuals de la gent. El distanciament social s'ha transformat en la peça principal dels seus plans de mitigació de l'COVID-19 ".
Ara bé, els autors també assenyalen que tot i que aquestes mesures que accentuen la responsabilitat individual són necessàries, el fet és que són insuficients. Cal afegir les intervencions col·lectives, les quals han d'incloure la provisió de serveis públics com, a més dels serveis sanitaris, els serveis socials i els serveis d'ajuda a les famílies englobats en el 4t pilar de l'benestar (escoles bressol i serveis a les persones dependents com la gent gran), així com garantir els drets laborals i socials de la població per resoldre els problemes creats per la pandèmia en els mercats de treball i en les societats sotmeses a ella.
L'epidèmia i la resposta al regne d'Espanya.
La resposta a Espanya a la pandèmia s'ha produït en el context d'un sistema sanitari pràcticament universal. Però hi ha tres punts febles enormement importants per al tema que tractem (la resposta als danys de la pandèmia). Un ha estat la seva enorme subfinançament, que he denunciat repetidament en els meus llibres i articles (veure "Atac a la democràcia i als el benestar. Crítica a el pensament econòmic dominant", Anagrama, 2015; i "L'enorme dany causat pels economistes neoliberals", públic, 27.12.19). Els enormes retallades (dels més accentuats a la UE-15) han deixat a aquest sistema en una situació d'escassa capacitat per respondre a l'enorme dany que provocarà l'expansió inevitable de la malaltia vírica. En realitat, tal subfinançament explica la dualitat en els serveis sanitaris, amb uns serveis privats (de major sensibilitat cap a l'usuari, però pitjor qualitat en la seva atenció) per al 20% -30% de la població de renda superior, i els serveis públics per a la majoria (el 70-80% de la població). Els enormes retallades han augmentat el sector privat a costa de reduir el públic, accentuant la polarització per classe social que caracteritza la sanitat espanyola. De nou, les retallades a Espanya han estat dels més accentuats a la UE-15. Segons dades d'Eurostat, la despesa sanitària va passar de representar el 6,8% de l'PIB el 2009 a l'6,4% el 2014 (segons el Servei Català de la Salut a partir de dades de l'OCDE, en el mateix període i en dòlars per càpita, la despesa va passar de 2.197 $ a 2.140 $, alhora que en la mitjana de la UE-15 es va passar de 3.008 $ a 3.389 $). Aquest baix i reduït la despesa sanitària es tradueix en molts altres indicadors. El nombre de metges -segons l'OMS- ha passat de 47 per cada 10.000 habitants el 2009 a 40 en 2016 (un 14% menys). A Suècia va passar de 32 el 2007 a 54 en 2016. I pel que fa a llits hospitalaris, a partir de dades de l'OCDE es va passar de 3,3 llits a 3 per cada 1.000 habitants, de l'any 2007 a l'2016. A Itàlia va passar de 3 , 7 a 3,2.
En resum, la pandèmia està mostrant les grans insuficiències de l'Estat de Benestar espanyol i els seus serveis, resultat de la seva escassa finançament (de les més baixes de la UE-15) i la seva dualització per classe social, creant una polarització social que trenca amb la necessària solidaritat que es requereix per resoldre els grans problemes que la pandèmia crea. El gran domini que les forces conservadores (de sensibilitat neoliberal) han tingut i continuen tenint sobre els aparells de l'Estat i sobre l'establishment polític-mediàtic de país ha conduït a una situació que mostra els enormes dèficits que persisteixen a Espanya, i que han estat silenciats o ocultats per aquest establishment. Cal que es produeixi una àmplia mobilització en la societat per exigir canvis substancials i profunds, amb una expansió d'aquests serveis, pressionant el nou govern de coalició d'esquerres perquè aprofiti les circumstàncies excepcionals per corregir aquests dèficits, intentant, entre altres mesures, mobilitzar els fons i els poders públics a el servei de la ciutadania, a base d'una redistribució molt notable de la riquesa de país que contribueixi a obtenir els fons requerits, disminuint les desigualtats socials que han estat deteriorant la qualitat democràtica de país i el benestar de la població durant el llarg període neoliberal. La continuació de les polítiques neoliberals seria un suïcidi per al país, incrementant encara més el patiment de les classes populars. L'esplèndid exemple de la mobilització que ha tingut lloc per donar les gràcies als professionals i treballadors sanitaris és un exemple de la solidaritat que la població a Espanya pot oferir en un moment en què el bé comú ha de ser l'únic criteri d'avaluació de les polítiques de l'Estat. Espero que aquest article ajudi a entendre les conseqüències negatives que ha tingut el pensament econòmic dominant, que ha estat reproduït pels grans mitjans d'informació, i que apareix amb plena claredat durant la major crisi que la majoria de països -incloent Espanya- han patit en aquests últims anys. Agrairia que aquest article es distribuís àmpliament al país.
Informació extreta del diari digital Publico.