1.700 niños y niñas en el noroeste de Siria han recibido tratamiento

Al juny de 2014, els Estats Units va iniciar una campanya de bombardejos aeris a l'Iraq i Síria per a aniquilar a les forces militars del “califat” proclamat per l'Organització de l'Estat Islàmic (OEI, l'acrònim en àrab del qual és Daesh), abans de formar uns mesos més tard una coalició internacional composta per 74 Estats. Paral·lelament, al setembre de 2015, Rússia va decidir donar suport militar al règim de Bashar el Asad, el qual estava a punt de enfonsar-se davant l'embranzida d'un moviment de rebel·lió popular qualificat de “terrorista” per Damasc i ràpidament controlat per grups jihadistes (1). Totes dues intervencions sembraran el mapa dels dos països amb uns 75.000 “atacs” aeris (2).

Si bé les accions de la coalició internacional contra la OEI i les empreses per Moscou, aliada al règim del Asad, es distingeixen quant a intencions i contextos, ambdues tenen similituds referent a les conseqüències desastroses per a les poblacions. Amb els seus bombardejos, els grans exèrcits internacionals han causat la mort d'entre 20.000 i 55.000 civils sirians i iraquians. Com s'ha pogut establir aquest balanç de víctimes, que continua sent una estimació no oficial, i com es desglossa? En el context d'un conflicte multiforme marcat per la presència de forces estrangeres, el recompte de víctimes no armades resulta especialment complex, ja que depèn tant de les declaracions dels actors implicats militarment com de la informació recollida per les organitzacions no governamentals (ONG) les recerques de les quals es troben en major o menor mesura consensuades. A continuació, abordarem els balanços respectius de les intervencions de la coalició internacional contra la OEI i de Rússia contra la rebel·lió siriana.

L'aliança liderada per Washington informa mensualment sobre les seves accions aèries, però la qüestió de les víctimes civils és objecte d'informes que sovint s'actualitzen molt temps després del succés. En un informe de juliol de 2021, la coalició afirma haver dut a terme 34.984 “atacs” –terme emprat sistemàticament en lloc de “bombardejos”– a l'Iraq i Síria des d'agost de 2014. “Al llarg d'aquest període, basant-se en la informació disponible, el grup de treball conjunt mixt estima que almenys 1.417 civils han mort per distracció a causa dels atacs de la coalició”, es pot llegir en el seu informe. La mateixa justificació acompanya invariablement aquests documents: “Seguim un procés de selecció d'objectius molt precís per a tots els nostres atacs a fi de garantir l'estricte compliment del dret internacional humanitari en conflictes armats, al mateix temps que procurem evitar els danys col·laterals. Tota pèrdua de vida accidental és tràgica i el nostre objectiu continua sent prendre totes les precaucions possibles per a evitar posar en perill als civils mentre anem en crida i cerca del nostre despietat enemic”. En el seu comunicat, la coalició especifica que encara s'estan investigant diverses desenes "d' informes”, és a dir, incidents reportats per fonts externes –principalment ONG–, mitjans de comunicació locals, alertes en xarxes socials (Twitter, Facebook) o revisats per iniciativa pròpia.

La xifra de 1.417 civils morts oferta per l'aliança és àmpliament qüestionada. El 20 de desembre de 2021, una recerca del diari The New York Times elaborada a partir d'una revisió de 1.300 informes del Pentágono sobre “incidents” que van causar víctimes entre la població civil va arribar a la conclusió que “la guerra aèria estatunidenca ha estat marcada per fallades d'Intel·ligència, trets de míssils precipitats i imprecisos i la mort de milers de civils, inclosos molts nens” (3). Nosaltres també hem examinat aquests informes concloents i resulta que, sovint, s'acaba admetent la mort de desenes de civils molt de temps després dels fets, la qual cosa suggereix que la xifra de 1417 víctimes no és definitiva.

Per exemple, no va ser fins a setembre de 2019 quan, a partir d'una informació publicada per l'ONG britànica Airwars, especialitzada en l'anàlisi de bombardejos aeris, la coalició va admetre que el 5 d'abril de 2017 “desgraciadament, 16 civils van morir de forma no intencionada” com a conseqüència d'un bombardeig “en Al Shafa, contra una posició de morter del Daesh”. En el mateix document s'assenyala que el 16 de juliol de 2018, en Deir Ezzor, “la coalició va dur a terme un atac aeri contra una fàbrica d'explosius del *Daesh” i “lamentablement, dos civils van morir com a resultat de l'atac”.

En un informe de maig de 2019 ens assabentàvem igualment que tres anys abans, el 9 d'abril de 2016, durant un atac aeri amb drons contra un centre de comunicacions a Mossul va morir no un civil, com es va afirmar llavors, sinó que van perdre la vida “cinc civils”, “per distracció i a causa de la seva proximitat a l'atac”. La coalició afirma voler ser transparent i estar disposada a “col·laborar amb qualsevol que presenti al·legacions o aportació noves informacions creïbles”, però diverses ONG ofereixen xifres més elevades de víctimes civils. Per exemple, la Syrian Network for Human Rights (SNHR), organització acreditada davant l'ONU i fundada per opositors sirians al règim de Damasc, xifra en 3047 el nombre de víctimes civils fins avui. L'Observatori Sirià per als Drets Humans (OSDH), una organització amb seu a Londres, afirma que, segons les seves fonts, 3.847 civils, entre ells més de mil nens, han mort en sis anys de raids.

Per part seva, l'ONG Airwars, finançada en particular pel Joseph-Rowntree Charitable Trust i les Open Society Foundations de George Soros, ha elaborat un recompte que ofereix una xifra molt més elevada. Classificant els incidents segons el seu nivell de credibilitat –es considera fiable una informació amb “dues fonts creïbles”–, aquesta ONG estima que el nombre de civils morts a l'Iraq i Síria sota les bombes llançades per la coalició oscil·la entre 8.317 i 13.190. El nombre de nens morts se situaria entre 1.765 i 2.363. D'aquest total, Airwars afirma haver donat amb la identitat de 3.715 persones. Els seus noms, les seves històries relatades per testimonis i les fonts estan publicades en el seu lloc web. Tenint en compte els successos que no estan corroborats per una prova o testimoniatges, l'ONG planteja un balanç de víctimes encara més elevat: entre 19.284 i 29.643, és a dir, prenent la xifra alta de la forqueta, vint vegades més que la xifra admesa oficialment per l'aliança internacional.

Vegem per exemple els detalls d'un incident documentat i reportat per Airwars i, no obstant això, classificat com “no creïble” per la coalició al maig de 2019. L'ONG va cridar a aquest succés “cas 1.396” (4). El 20 d'agost de 2017, la batalla per a reprendre el control de Raqqa, la major ciutat siriana en mans de la OEI, porta causant estralls tres setmanes. Sobre el terreny, les Forces Democràtiques Sirianes (FDS, una coalició àrab-kurda aliada de l'aliança internacional) que combaten contra els jihadistes reben el suport de les incursions aèries de l'aliança, uns raids en els quals Moscou i Damasc no participen. Des de les deu del matí, diversos missatges d'alerta en Facebook i Twitter assenyalaven un bombardeig en el barri del Bedo. La xifra d'entre 40 i 50 morts circulava pels perfils d'Internet, la majoria de sirians que es presentaven com a activistes o periodistes. A les cinc de la tarda, el mitjà de comunicació local Euphrate Post va compartir fotos d'un conjunt d'edificis que havia volat per l'aire i cobert diversos centenars de metres quadrats. Una hora més tard, l'Observatori Sirià per als Drets Humans oferia una xifra provisional de 23 morts. En YouTube es va publicar un vídeo no verificable on apareixen esteses en el sòl els cossos sense vida de nens, així com les ruïnes d'immobles que semblen haver estat destruïts per una potent explosió. Totes aquestes fonts assenyalen a la coalició internacional com a responsable.

Encara que el grup d'edificis sembla de fet haver estat esborrat del mapa, com demostren dues fotografies captades per un satèl·lit de Google –una presa el dia anterior i l'altra el dia posterior–, la coalició mai ha reconegut l'incident. En el seu informe de maig de 2019 sobre les víctimes civils de les seves intervencions, la coalició proporciona una resposta lacònica en relació al bombardeig del Bedo: “Després d'una revisió de tots els registres d'atacs aeris disponibles, s'ha determinat que és més probable que improbable (‘habiti likely than not’) que els civils no fossin víctimes d'un atac de la coalició”. El gabinet de premsa de la coalició ens ha confirmat que l'incident del Bedo, el denominat per Airwars “cas 1.396”, és el refutat en el seu informe. Oficialment, en el matí del 20 d'agost no es va produir cap bombardeig de la coalició internacional en els voltants d'aquest barri. “El fet que la coalició internacional hagi rebutjat un succés per ‘no creïble’ no s'ha de considerar com a prova”, explica Chris Woods, que dirigeix Airwars. “El tristament cèlebre succés de Baghuz, documentat pel diari The New York Times com un possible crim de guerra estatunidenca (5), ha estat descartat públicament en dues ocasions com ‘no creïble’, a pesar que els avaluadors estatunidencs han determinat en privat que un mínim de quatre civils i fins a un màxim de setanta haurien perdut la vida en l'atac”, afirma.

Woods, que es comunica regularment amb representants de la coalició per a instar-los que verifiquin desenes d'incidents passats, continua “convençut que la coalició és la responsable del bombardeig, perquè era l'única que operava en Raqqa en aquell moment”. Com podem estar segurs? El nostre interlocutor assenyala que Airwars va realitzar una recerca conjunta amb Amnistia Internacional sobre els bombardejos realitzats en aquesta ciutat (6). Segons aquest, “la potència de foc de l'Organització de l'Estat Islàmic era considerablement limitada en Raqqa i a les Forces Democràtiques Sirianes se'ls havia negat l'ús d'armament pesant. En virtut de les proves públiques disponibles, existeixen forts indicis que aquestes morts van ser causades per un atac aeri o d'artilleria de la coalició, la principal causant de destrucció en Raqqa”.

En aquesta ciutat, Amnistia Internacional i Airwars estimen que, tan sols entre juny i octubre de 2017, en l'espai de temps en el qual es va desenvolupar l'ofensiva liderada per la coalició internacional, 1.600 civils van morir en els bombardejos aeris estatunidencs, britànics i francesos i sota el foc d'artilleria. Amnistia Internacional ha documentat nombrosos incidents que mostren l'anihilació de desenes de famílies atrapades enmig del foc creuat entre els bombardejos de les forces d'alliberament i els trets dels membres de l'OEI. Així, a l'agost de 2017, explica l'informe d'aquesta ONG, “trenta-nou membres” d'una mateixa família, així com deu dels seus veïns, haurien perdut la vida en l'espai d'un mes a causa de quatre intervencions de la coalició. El 18 de juliol de 2017, “quan la família Badran es traslladava a un altre barri per a escapar dels combats (...) nou homes d'aquesta família van morir en dos atacs diferents realitzats per la coalició. Acabaven d'aconseguir traslladar a les dones i els nens a un altre lloc i es dirigien a reunir-se amb ells. Un mes més tard, els membres restants de la família van tractar de fugir, però van ser tirotejats per homes armats de l'OEI, que van matar al metge que estava prestant auxili als ferits d'aquesta família. No van tenir més remei que retornar al lloc d'on venien. [Després], el 20 d'agost de 2017, les forces de la coalició van bombardejar simultàniament els dos habitatges veïnes en la qual vivia la família. Aquests atacs aeris van matar a 30 membres de la família Badran, principalment dones i nens” (7).

L'alliberament de la ciutat iraquiana de Mossul en 2017, plaça forta de l'OEI, també es va saldar amb nombroses víctimes civils. El General de Divisió Rupert Jones, comandant adjunt de la Combined Joint Task Force que tenia com a objectiu alliberar la ciutat, va dir de la contesa que era “probablement la batalla urbana més dura que s'ha lliurat des de la Segona Guerra Mundial” (8). Segons una recerca de l'agència Associated Press, les forces iraquianes i de la coalició serien les responsables de la mort d'almenys 9.000 civils per foc de morter, atacs aeris i trets d'artilleria en l'alliberament de Mossul (9). En 2017, no obstant això, la coalició internacional reconeixia tan sols la mort de 326 civils durant la batalla. Per a Airwars, els combats a Mossul han produït “més morts de civils que de terroristes”.

França és un dels molts membres de la coalició que no ha abordat públicament la qüestió de les víctimes civils (10). Després dels Estats Units i Regne Unit, és el tercer país que més bombardejos aeris ha realitzat –el segon si s'inclou el foc d'artilleria: 1.500 intervencions en el moment més intens dels combats, entre agost de 2014 i juny de 2017–. “Els francesos, igual que els belgues, els danesos i els britànics, no volen tractar la qüestió de les pèrdues de vides de civils, perquè resulta incòmode”, afirma Woods. “Els oficials francesos admeten que [els seus atacs] han ocasionat víctimes civils, però no precisen on ni quan. Això es deu al fet que la coalició està estructurada de tal manera que només els autors dels atacs serien els responsables de costejar les indemnitzacions [als familiars de les víctimes]”.

I això en el cas que els supervivents aconseguissin fer-se sentir, ja que, en realitat, l'aliança es nega a tractar directament amb ells o amb les famílies de les víctimes. Interrogada sobre aquest tema per Le Monde diplomatique, l'aliança afirma encoratjar a aquests últims a “presentar reclamacions als seus respectius governs”. En altres paraules, es convida als familiars dels civils iraquians o sirians morts pels bombardejos de la coalició internacional a enviar les seves peticions d'indemnització a Bagdad o Damasc.

Per part seva, a diferència de la coalició internacional, Rússia no reconeix oficialment cap mort de civils en els seus sis anys d'intervencions a Síria. No obstant això, segons el SNHR, els seus bombardejos van causar la mort de 6.867 civils entre setembre de 2015 i juny de 2021. El balanç efectuat el 30 de juliol de 2021 per l' OSDH resulta encara més elevat: “En 70 mesos d'operacions, els militars russos en territori sirià han matat a 20 825 persones, entre elles 8.667 civils i 2.099 nens”. Airwars afirma haver recaptat proves que indiquen que, fins a l'estiu de 2021, el nombre de morts de civils causades per l'exèrcit rus se situaria entre 4.096 i 6.085, unes vides segades al llarg dels aproximadament 39.000 bombardejos. L'ONG deixa en l'aire la qüestió de si altres 23.062 persones van morir “localment com a resultat de les accions militars russes” (11).

Davant la impossibilitat d'accedir a Síria, els mitjans de comunicació occidentals han de conformar-se amb repetir les xifres de morts que desgranen dia rere dia l' OSDH i el SNHR, unes organitzacions a les quals Damasc i Moscou acusen de haver-se alineat del costat de la rebel·lió (12). De manera més ocasional, se citen informes d'ONG occidentals com Amnistia Internacional, Human Rights Watch i Airwars. Existeixen altres fonts, però la informació sol ser difícil de verificar: comptes de Facebook i Twitter, mitjans de comunicació locals i blogs administrats per opositors sirians, que alimenten contínuament Internet amb fotos i vídeos de civils: homes, dones i nens esbocinats per les bombes. Homenatges pòstums a desconeguts; familiars commocionats buscant entre els enderrocs encara fumejants.

Des de 2011, la guerra d'informació és intensa: l'agència de premsa oficial siriana, SANA, publica regularment balanços sobre les accions dels nombrosos enemics del règim: acusacions contra les FDS per disparar coets contra civils, massacres comeses per diversos grups jihadistes i l'Exèrcit Sirià Lliure (ESL). Pel que fa al govern de Damasc, es destaca l'assistència prestada a la població, els avanços en la lluita contra la rebel·lió –qualificada contínuament de “terrorista”–, la recuperació econòmica del país, les visites de personalitats polítiques occidentals a la capital, la represa de les relacions diplomàtiques amb països estrangers, sobretot àrabs (13), sense fer cap esment dels civils morts pel foc d'artilleria, els barrils bomba –una arma imprecisa per definició– llançats des d'helicòpters, els míssils disparats pels avions russos: Sukhoi El seu-17, MIG-21 o L-39 Albatros.

En ser preguntat pels mitjans de comunicació francesos al gener de 2018 sobre la qüestió dels civils morts per les forces del seu règim, El Asad va respondre: “Totes les guerres causen destrucció, totes les guerres causen mort. (...) La qüestió és com podem alliberar als civils dels terroristes en aquests barris. (...) És necessari alliberar-los i a vegades aquest és el preu que cal pagar, però al final la població es deslliura dels terroristes” (14). Per part russa, a penes tres mesos després de l'inici de la campanya, en resposta a les acusacions de violació dels drets humans llançades per Amnistia Internacional, el general Víktor Bondarev ja va marcar el to de la negació en el canal rus Rossiya 24: “Les forces militars mai han aconseguit un blanc civil. Els pilots russos mai han errat els seus objectius i mai han aconseguit llocs considerats sensibles, com a escoles, hospitals o mesquites” (15). Al juny de 2019, Panos Moumtzis, coordinador regional humanitari de l'ONU per a la crisi a Síria, va tornar a pronunciar-se contra la intervenció de Moscou: “Els russos bombardegen sistemàticament llocs molt concorreguts. Estan emprant tot tipus d'armes, bombes de fòsfor, bombes de raïm i provant noves armes. El règim [de l' Asad] està aplicant una política de terra cremada, de destrucció sistemàtica per a arrasar-lo tot, per a fer que tothom fugi, per a buidar les ciutats i els pobles”. L'ONU va estimar llavors que, en dos mesos de conflicte, a la província de Idlib almenys 37 escoles i 26 centres sanitaris havien estat danyats o destruïts a causa dels bombardejos sirians i russos (16).

La batalla de las cifras

La afirmación de que la intervención rusa no ha provocado víctimas civiles genera dudas al experto militar independiente Anton Lavrov, consultor del diario moscovita Izvestia: “Por supuesto, esto es altamente improbable: la principal diferencia entre Rusia y los países de la OTAN radica en el uso de armas principalmente no guiadas por parte del lado ruso, que causan muchos más daños colaterales que las armas ‘inteligentes’. Dicho esto, desde 2015 hemos podido observar que las tácticas de la aviación rusa han evolucionado gradualmente para aumentar la precisión de sus ataques aéreos y reducir los daños a los civiles”. El experto en temas de defensa Yuri Lyamin, desde la ciudad rusa de Irkutsk, denuncia una campaña mediática contra Rusia y el Gobierno sirio: “Es probable que haya errores o discrepancias en las estimaciones, sobre todo cuando se utilizan municiones no guiadas, pero en los supuestos ataques deliberados contra este tipo de estructuras, el balance de las pérdidas civiles habría sido mucho más elevado e incluso más grave que el presentado por la oposición siria”.

L'afirmació que la intervenció russa no ha provocat víctimes civils genera dubtes a l'expert militar independent Anton Lavrov, consultor del diari moscovita Izvestia: “Per descomptat, això és altament improbable: la principal diferència entre Rússia i els països de l'OTAN radica en l'ús d'armes principalment no guiades per part del costat rus, que causen molts més danys col·laterals que les armes ‘intel·ligents’. Dit això, des de 2015 hem pogut observar que les tàctiques de l'aviació russa han evolucionat gradualment per a augmentar la precisió dels seus atacs aeris i reduir els danys als civils”. L'expert en temes de defensa Yuri Lyamin, des de la ciutat russa de Irkutsk, denúncia una campanya mediàtica contra Rússia i el Govern sirià: “És probable que hi hagi errors o discrepàncies en les estimacions, sobretot quan s'utilitzen municions no guiades, però en els suposats atacs deliberats contra aquesta mena d'estructures, el balanç de les pèrdues civils hauria estat molt més elevat i fins i tot més greu que el presentat per l'oposició siriana”.

El Ministeri de Defensa rus ha declinat respondre a les nostres preguntes. Fa dos anys, l'ambaixada russa a França va organitzar una reunió amb Maxim Grigoryev, director de la Foundation for the Study of Democracy, una entitat amb seu a Moscou i acreditada davant l 'ONU que es presenta com una ONG sense ànim de lucre. Aquesta organització és, en particular, la responsable d'un llibre –sense data de publicació ni preu– en el qual s'acusa de tràfic d'òrgans als Cascos Blancs que acudeixen a l'auxili de les víctimes dels bombardejos russos i de l'exèrcit governamental sirià (17). Grigoryev assegura haver passat temporades en diverses ocasions des de 2013 en zones controlades pel règim sirià o pels rebels. Quant al balanç de morts produïdes en el marc de la guerra civil, desestima a la majoria dels observadors sirians adduint una tergiversació: “Es tracta d'activistes polítics: estan a sou d'Occident, els paguen perquè proporcionin aquesta informació. El OSDH obté la seva informació de qui sap on, mai revelen les seves fonts. El OSDH són dues persones que viuen als afores de Londres i proporcionen informació a la Agence France Presse”.

Davant les constants acusacions de manipulació de xifres, Fadel Abdul Ghany, president de la SNHR, ironitza: “Si publiquem alguna informació que beneficiï als interessos de Rússia, els nostres detractors la reprodueixen. Però quan acusem a Rússia de crims de guerra, ens diuen que és propaganda secundada per Occident i els islamistes. La veritat és que les nostres xifres no són estimacions: apliquem una metodologia molt rigorosa des de 2011. Cada dia recollim informacions i dades i estem en condicions de proporcionar tots els noms de les persones mortes sota el foc de les forces russes”.

El OSDH, que no ha respost a la nostra petició d'entrevista, també rep crítiques de Damasc i de les autoritats russes davant la falta d'elements identificables en les dades que proporciona. “L'anonimat de les fonts és frustrant –reconeix Woods–. Però això es deu als intents d'assassinat que pateixen regularment els membres d'aquestes organitzacions. Resulta realment perillós treballar en sòl sirià. I si fossin de fet part implicada, els informants no haurien tractat de documentar les pèrdues de vides civils causades per tots els bàndols en conflicte”, afirma. Així, de les 594.000 persones que suposadament han mort en territori sirià des de l'inici de la revolució el 15 de març de 2011 fins al 14 de març de 2021, el OSDH afirma haver documentat –a més de les morts de civils abatuts per l'exèrcit rus– la de 88.856 civils atribuïbles a les forces lleials al règim, 8.110 a combatents sirians de faccions rebels, 6.418 als jihadistes de la OEI, 1.474 als kurds i 12 a l'exèrcit israelià (18). El SNHR també reivindica la mateixa imparcialitat, atribuint al juny de 2021 la mort de 200.209 civils al règim sirià i als grups pro-règim, incloses les milícies iranianes; 5.043 a la OEI; 4.164 a les faccions de l'oposició; i 1.284 a les forces kurdes (19). Aquestes diferències en les estimacions s'expliquen –en la lògica del càlcul– per la necessitat d'obtenir proves, indicis o testimoniatges per a confirmar l'existència d'un o diverses defuncions i modificar cada balanç.

En aquests conflictes creuats en els quals intervenen múltiples actors i on la violència és extrema, la informació circula malament i les proves de les pèrdues de vides de civils poden desaparèixer o quedar ocultes. Mancant un gran sistema de recompte imparcial i eficaç, la batalla de xifres continuarà dividint als observadors, als propagandistes i a les parts en conflicte. Tal vegada hauran de ser els investigadors i els historiadors els qui, en un futur, es posin d'acord sobre les estimacions objectives.